车厢内，李叶青闭目养神，苏挽月则安静地坐在一旁，手中拿着一卷书，却似乎并未看进去。

她偶尔抬眼看向身旁的男子，目光温柔中带着一丝不易察觉的忧虑。

自那日沈炼到来，与李叶青密谈之后，她敏锐地察觉到李叶青身上似乎多了一份沉郁，少了几分往日的轻松。

虽然李叶青在她面前依旧温和体贴，绝口不提那日谈话内容，但女人的直觉让她隐隐感到，有些事情正在发生，或者即将发生。

高鹏程坐在另一辆车里，心情则要复杂得多。

既有对进京赶考的憧憬与忐忑，也有对即将与李大人、苏姨同行的激动，更有对故乡、对未知前路的丝丝茫然。

姑母高奇兰则忙着整理行装，絮絮叨叨地叮嘱他各种注意事项，试图用忙碌掩盖内心的紧张与对京城的敬畏。

这一路行来，倒是颇为顺利。

中州地界经过前番锦衣卫与官府联手的大力清剿，白莲教明面上的势力几乎被连根拔起，治安为之一清。

官道上商旅往来频繁，驿站接待有序，沿途并未遇到任何不开眼的毛贼或意外。

正如李叶青所料，若是在这种时候、这条刚被肃清过的官道上还能出事，那才真是咄咄怪事。

行程不紧不慢，晓行夜宿。

李叶青似乎并不急于赶路，反而有意让高鹏程多看看沿途风土人情，偶尔也会在较大的城镇稍作停留，让他接触些不同的世面。

一路无话，转眼大半个月过去。

这日午后，车队抵达了安丘县境内。

安丘县，地处南北要冲，官道穿城而过，算是个颇为繁华的中等县。

车队没有进城，而是直接驶向了城外官道旁的安丘驿。

这是一处规模颇大的官方驿站，高墙大院，门楼巍峨，门前车马络绎不绝，显得十分热闹。

当马车缓缓停在驿站大门前，李叶青撩开车帘，目光在驿站那熟悉的匾额和门前那两棵枝干遒劲的老槐树上时，神情有片刻的恍惚。

安丘驿。

故地重游。

记忆的闸门轰然打开。

两年前，他也是沿着这条路南下赴任，曾在此处驿站歇脚。

彼时他是为了保住周刘培的性命，自愿选择外放，守护自己唯一的朋友。

只是没想到，最终也没成功。

再往前，那时的他，还只是东厂一个名声不显的年轻百户，前途未卜，还是被人捏着把柄不得不出宫，就遇上了一件大案子。

也是在这里，他推测出血神教的作案手法，推测出那桩渤海王的谋逆大案，也是在之后才找到涅槃经。

时光荏苒，物是人非。

当年那个前途未卜的东厂档头，如今已是名动一方的锦衣卫千户，也已经有了足够自保的势力；当年那场险些丧命的伏击，如今看来也不过是孩子过家家.......