“北疆急报，耶律挞烈分兵两万，绕过幽州，直扑涿州！涿州兵少城矮，恐难久持。若涿州有失，幽州后路断绝，河北门户洞开！卿在江南，事若稍缓，当速遣精兵，北上应援！迟则大局崩坏，朕与卿皆成千古罪人！切切！”

涿州！

赵匡胤瞳孔骤缩。涿州是幽州南面门户，幽州粮草辎重多囤于此。若涿州失守，幽州就成了孤城，耶律挞烈可以放心大胆地围困幽州，甚至分兵南下，威胁河北腹地！

“皇甫晖到哪儿了？”他猛地抬头。

“按行程，应已过仪征，明日可抵扬州。从扬州换海船北上，至沧州登陆，再急行军至幽州……至少还需七八日。”张横快速计算。

“七八日……”赵匡胤盯着诏书，手指死死攥着绢帛，指节发白，“涿州……守得住七八日么？”

没人能回答。

沉默，像沉重的石头，压在殿前。

许久，赵匡胤缓缓松开手，将诏书仔细折好，塞入怀中。他抬头，看向北方，目光仿佛穿透了重重宫阙，看到了那座岌岌可危的孤城。

“传令。”他开口，声音沙哑，却异常决绝，“江南各州，所有在训新兵，停止操练，立刻集结。粮草，装备，三日之内，必须到位。五日后，我亲率五千兵马，走陆路，北上增援。”

张横骇然抬头：“都指挥使！江南未稳，世家蠢蠢欲动，您若亲征，万一……”

“没有万一。”赵匡胤打断他，眼神如刀，“江南的乱，是内乱，是癣疥。北边的危，是国难，是心腹！癣疥可以忍，心腹之患，一刻不能耽搁！江南的事，交给徐温，交给周成，交给马老疤！告诉他们，我走之后，江南但有异动，可先斩后奏！天塌下来，我回来顶着！”

“可是……”

“执行命令！”赵匡胤厉声道。

“……是！”张横咬牙，抱拳领命。

赵匡胤不再看他，转身，大步走回文华殿。脚步很重，踏在汉白玉地面上，发出沉闷的回响。

他走到舆图前，手指重重地点在“涿州”的位置。

“耶律挞烈……”他低声念着这个名字，眼中寒光凛冽，“你想掏我的心窝？好，咱们就看看，谁先掏了谁的心！”

殿外，天色不知何时又阴沉下来。铅灰色的云层低垂，压着金陵城的飞檐翘角，也压着这座宫殿里，那颗骤然绷紧到极致的心。

南北两线，同时告急。

一场关乎国运的豪赌，已经推上了筹码。

而他赵匡胤，是那个必须同时按下南北两个骰盅的赌徒。

赢了，四海归一。

输了，万劫不复。

没有退路。

申时 运河 船队中

刘山蹲在船尾，看着浑浊的江水被螺旋桨叶搅起泛白的浪花。离金陵越远，两岸的景色越发荒凉，村庄稀疏，田野空旷，偶尔能看见被焚毁的村舍废墟，黑黢黢的，像大地上的伤疤。那是之前战乱留下的痕迹。

皇甫晖走过来，递给他一张硬面饼，还有一块咸肉。“吃。省着点。上了岸，这样的吃食就不多了。”

刘山接过，道了谢，慢慢啃着。饼很硬，肉很咸，可顶饿。

“将军，”他忍不住问，“涿州……要紧么？”

皇甫晖看了他一眼：“你知道了？”

“早上听军官们议论，说北边契丹人分兵了，可能打涿州。”刘山老实说。

皇甫晖沉默了一下，望着北方的天际线，缓缓道：“涿州若失，幽州就是孤城。幽州若失，契丹铁骑就可南下河北，饮马黄河。到时候，中原震动，江山易色。你说，要紧不要紧？”

刘山倒吸一口凉气。他隐约知道北边危急，可没想到危急到这种地步。

“那咱们……赶得及么？”

“赶不及，也得赶。”皇甫晖语气平淡，却带着一股不容置疑的狠劲，“咱们是兵。兵的任务，就是赶到地方，把该守的城守住，该杀的人杀了。其他的，想多了没用。”

他拍拍刘山肩膀：“抓紧时间，多吃，多睡。上了岸，有的是你拼命的时候。”

说完，他转身走回船舱。

刘山握着手里冰冷的饼，看着皇甫晖挺直却略显孤峭的背影，忽然明白了“宿命”两个字的分量。

他们这一千人，就像投向北疆烽火中的一把薪柴。或许能燃起一片火，阻住南下的铁骑。或许，只是“噗”地一声，冒点青烟，就没了。

可薪柴没得选。

只能燃烧。

他低下头，用力咬了一口硬饼，嚼着，咽下去。

很干，很糙。

可他能感觉到，力量，正一点点，从胃里升起，流遍四肢百骸。

船，在苍茫的江水上行进，义无反顾地，驶向那片已知的、燃烧的北方。

天色，渐渐暗了。

江风更冷，带着北地特有的、粗砺的气息。

仿佛已经能听见，远方风中隐约传来的、金铁交鸣与战马嘶鸣的声音。