“侄儿……明白了。”徐温深深一揖。

“去吧。”徐知诰摆摆手，“好好准备。明天，是场硬仗。打赢了，海阔天空。打输了……”他顿了顿，“你知道后果。”

徐温退出书房，轻轻带上门。

门外，天光昏暗。他站在廊下，看着庭院里那几株在寒冬里依旧挺拔的老松，看了很久。

然后，他深吸一口气，挺直腰杆，向外走去。

脚步声在空旷的庭院里回响，很稳，也很孤单。

未时 金陵 文华殿

赵匡胤没在看奏报，也没在看试卷。他站在殿中那幅巨大的舆图前，仰着头，看着图上被朱砂笔圈出来的几个点。

幽州。云州。朔州。

契丹。

耶律璟。

张横站在他身后，手里拿着一封刚刚送到的、来自汴京的密信。信是柴荣亲笔，不长，可字字千钧。

“江南初定，卿之功，朕心甚慰。然北疆告急，耶律璟集兵十万于幽云，其志不小。枢密院议，当调精兵北上，以备不虞。江南新附，需重将镇守。卿可自决，留何人守江南，率何人北返。朕在汴京，候卿良将。”

调兵北上。

赵匡胤的目光，从江南，缓缓移到北疆。那里，是他起家的地方，也是大周现在最疼的伤疤。燕云十六州，还在契丹人手里。耶律璟这次，看来是真要动手了。

“都指挥使，”张横低声问，“咱们……什么时候走？”

“走？”赵匡胤回过神，看了他一眼，“江南还没捂热，怎么走？”

“可陛下……”

“陛下要的是能打仗的兵，不是一个乱糟糟的江南。”赵匡胤走回书案后，坐下，“江南不稳，咱们前脚走，后脚就能炸。给契丹人看笑话？”

“那……”

“江南要稳，得快。”赵匡胤手指在案上敲了敲，“科举是第一步，安民是第二步。第三步……”他顿了顿，“该清一清，那些藏在水下的石头了。”

张横眼神一凝：“都指挥使是说……”

“徐知诰，还有那些像他一样，表面顺从，底下搞小动作的。”赵匡胤语气很淡，“该敲打敲打，该收拾收拾。正好，借着这次科举，有些人浮上来了。该用的用，该砍的砍。砍干净了，江南才能真的稳。”

“那北边……”

“北边要打，也不是一天两天。”赵匡胤说，“耶律璟集兵，也得时间。咱们先把手头的事，理顺。理顺了，江南留下可靠的人镇着，咱们才能安心带兵北上。”

他看向张横：“你去准备。从江北调来的家眷，不是快到了么？来了之后，大张旗鼓地安顿。分田，分宅，让江南那些人看看，跟着我赵匡胤，是什么下场。也让咱们的弟兄，安安心。”

“是！”

“另外，”赵匡胤想了想，“从明天开始，你带人去各州转转。不是明察，是暗访。看看那些刚上任的、留任的官，到底在干什么。听听百姓说什么。有问题的，记下来。等咱们走之前，该换的换，该杀的杀。”

“明白。”

张横领命，正要退下，赵匡胤又叫住他。

“刘山那小子，最近怎么样？”

张横一愣，随即道：“还行。跟着皇甫晖巡城，挺稳当。前几科举护卫，也没出岔子。就是……话还是不多。”

“话不多好。”赵匡胤点头，“多看，多听，少说。是个当兵的料。明天让他也跟着，去贡院。看看那些新科‘士子’，都是些什么货色。”

“是。”

张横退了出去。

殿里又安静下来。赵匡胤重新看向那幅舆图，目光在江南和北疆之间来回移动。

江南如棋，刚刚落子。

北疆如虎，眈眈而视。

他坐在这金陵的宫殿里，却好像能听见塞外的风，看见草原上的烟。

路，还长。

可一步都不能错。

错了，就是万丈深渊。

他闭上眼，揉了揉眉心。

左臂的旧伤，又在隐隐作痛。

窗外，开始下雨了。

细雨敲打着殿外的琉璃瓦，噼啪作响，像无数细小的脚步声，从四面八方，汇聚而来。

申时 金陵城内 某处茶馆

刘山坐在茶馆角落，面前摆着一碗粗茶，已经凉了。他慢慢喝着，耳朵却竖着，听着隔壁桌几个茶客的议论。

是几个落榜的士子，脸色都不太好，茶喝得猛，话也说得冲。

“……徐温也能中头名？笑话！谁不知道他徐家是干什么的？水师！杀人放火的勾当！现在摇身一变，成读书种子了？”

“嘘……小声点。人家现在可是赵将军眼里的红人。”

“红人？我看是傀儡！赵匡胤用他，是做给江南其他世家看的——看，听话的，就有官做。不听话的，嘿嘿……”

“那咱们……”

“咱们？咱们算个屁！寒窗十年，不如人家有个好叔叔！这科举，考的是文章么？考的是谁更会舔！”

“慎言！慎言！”

“怕什么？这里又没兵……”说话那人声音忽然低了下去，因为刘山正好抬眼，看了他们一眼。

眼神很平静，可那几个士子还是立刻噤声，低下头，猛灌茶水。

刘山收回目光，继续喝自己的茶。

他知道这些人心里有怨。寒窗苦读，不如世家一个名头。这世道，好像从来没公平过。以前是南唐，现在是大周，都一样。

可都指挥使好像，在试着改变点什么。

开科举，不问出身。

加恩科，给落榜者希望。

安顿将士家眷，分田分宅。

一点点，好像……不太一样。

他放下茶碗，掏出几文钱放在桌上，起身，走出茶馆。

雨还在下，细细密密的，打湿了青石板路。街上行人匆匆，偶尔有马车驶过，溅起一片水花。

刘山沿着街，慢慢走。他想起那个老童生赵实挺直的背，想起徐温苍白而平静的脸，想起都指挥使站在舆图前沉默的背影。

这金陵，这江南，好像一张刚刚铺开的、湿漉漉的宣纸。

每个人都在上面写字。

有的用笔，有的用刀，有的用血，有的用泪。

最后会写成什么样，他不知道。

他只知道，握紧手里的刀，跟着走。

一步一步，往前。

雨丝落在脸上，很凉。

可心里，那团火，还在烧。