辰时 金陵 贡院外

天阴得像块湿透的抹布，灰沉沉地压在头顶。风倒是停了，可空气湿冷，往骨头缝里钻。贡院外的照壁前，人比三天前考试时更多，挤挤挨挨，水泄不通。可静，死一般的静。几百双眼睛，都死死盯着那面光秃秃的、还没来得及贴任何东西的粉墙。

放榜了。

今天放榜。

刘山站在照壁右侧的台阶上，手按在刀柄上，能感觉到手心在出汗。不是怕，是种说不清的紧绷。他身边站着二十个老兵，个个挺直腰杆，眼神锐利地扫视着人群。可那些士子根本看不见他们，眼睛里只有那面墙。

“怎么还不贴……”

“急什么，时辰还没到……”

“听说……听说取了一百二十人……”

“一百二十？往年府试也才取八十！”

“嘘……来了！”

一阵轻微的骚动。贡院侧门打开，两个穿着青色官袍的礼部吏员走出来，一个捧着卷起来的黄纸榜文，一个端着浆糊桶。人群自动分开一条道，却又在两人走过后又迅速合拢，像被分开的水。

吏员走到照壁前，刷浆糊，展开榜文，从上往下，缓缓贴上。

“滋啦……”

纸背摩擦墙壁的声音，在寂静中格外刺耳。

第一行露出来了。

“金陵府试 甲辰科 取士榜”。

然后，是名字。

第一个：“金陵 徐温”。

人群里“嗡”的一声，像炸了窝的蜂。

“徐温？徐知诰那个侄子？”

“他不是水师的么？也来考？”

“还真取中了？还是头名？”

议论声，惊呼声，压低的质疑声，瞬间打破了寂静。无数道目光射向人群某个角落——徐温站在那里，穿着那身半旧的青布长衫，脸色依旧有些苍白，可腰杆挺得笔直。他看着榜上自己的名字，看了三息，然后，闭上眼睛，深深吸了口气，又缓缓吐出。

脸上没什么表情，可嘴角，极细微地，勾了一下。

接着是第二个名字，第三个，第四个……人群随着每一个名字的显露，响起不同的反应。有狂喜的嘶喊，有压抑的哭泣，有失魂落魄的踉跄，有不甘心的咒骂。人生百态，在这面墙前，暴露无遗。

刘山看着那些脸。他看见那个考晕了被抬出来的老童生，挤在人群最前面，仰着头，眯着眼，一个名字一个名字地找，嘴唇哆嗦着，念念有词。当看到“赵实”两个字时，他整个人僵住了，然后，猛地捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来，却没有声音，只有泪水从指缝里汹涌而出。

他也看见几个衣着光鲜的年轻士子，在榜上找了几遍没找到自己的名字后，脸色由白转红，由红转青，最后狠狠啐了一口，骂咧咧地挤出人群，走了。走时，还狠狠瞪了刘山这边一眼，眼神里的怨毒，像淬了毒的针。

一百二十个名字，很快贴完了。

吏员退下。人群却久久不散。上榜的，反复看着自己的名字，像要刻进眼里。落榜的，或呆立，或掩面，或愤然离去。更多的人，是沉默，是茫然，是看着那面黄纸，想着自己的前程，和这江南，刚刚开始的、陌生的将来。

“肃静！”

一个洪亮的声音响起。是礼部的一个主事，走到照壁前，清了清嗓子：“榜上有名者，明日辰时，贡院集合，参见赵将军！聆听训示，领取赏赐！无榜者，亦不必气馁。赵将军有令，今岁秋，加开恩科！只要有心向学，为国效力，大周之门，永为尔等敞开！”

声音在空旷的广场上回荡。

加开恩科。

四个字，像一颗石子，投进刚刚死寂下去的湖面，又激起一圈涟漪。不少落榜士子黯淡的眼睛里，重新燃起一点微弱的光。

路，还开着。

人群开始慢慢散去。有人哭，有人笑，有人搀扶，有人独行。贡院前宽阔的广场，渐渐露出湿漉漉的青石板地面，和散落一地的、被踩得稀烂的纸片、果核、还有不知谁失落的一只鞋。

刘山站在那里，看着人群散去，看着那面黄纸榜文在阴沉的天空下，显得格外刺目。

科举。

取士。

归心。

他好像懂了点什么，又好像，更糊涂了。

“发什么呆。”

马老疤的声音在耳边响起。刘山回头，看见马老疤和皇甫晖一起走过来。皇甫晖的目光也落在那面榜文上，在“徐温”两个字上停了一瞬，然后移开。

“头名是徐温。”马老疤啧了一声，“这徐家，倒是能屈能伸。”

“不是能屈能伸，”皇甫晖淡淡道，“是审时度势。赵将军给了梯子，他们就知道往上爬。爬得多高，能待多久，还得看他们自己。”

“那咱们……”

“盯着。”皇甫晖说，“上榜的这一百二十人，尤其是前面那几十个，家世、师承、平日言行，都要查。明天见赵将军，看他们怎么说，怎么做。是人是鬼，很快就现形。”

“明白。”马老疤点头，又看向刘山，“小子，带几个人，跟着散开的人群，听听他们说什么。尤其是那些落榜的，怨气大的。”

“是。”刘山应下，点了五个老兵，散入正在离去的人流。

他自己沿着秦淮河，慢慢走。河边人不多，偶尔有几个落榜士子，垂头丧气地走着，或对着河水发呆，或低声咒骂。骂考官有眼无珠，骂赵匡胤假仁假义，骂这世道不公。

刘山走过他们身边，他们看见他身上的皮甲，立刻闭嘴，低头，匆匆走开。

走到一处僻静的河湾，他看见那个老童生赵实，还蹲在河边，怀里紧紧抱着个布包——里面应该是刚领到的、证明他“上榜”的文书。他低着头，肩膀一耸一耸，还在哭。可这次，是压抑的、欢喜的哭。

刘山停下脚步，远远看着。他没过去，只是看着。

过了很久，赵实才站起身，用袖子狠狠擦了把脸，把布包小心翼翼塞进怀里，又整了整身上那件打满补丁的长衫，然后，对着河水，深深一揖。

然后，转身，挺直了那佝偻了大半辈子的背，一步一步，走了。

脚步很慢，可很稳。

刘山看着他的背影消失在巷口，心里那点糊涂，好像清楚了些。

科举，取士，归心。

或许，不光是给那些世家大族、年轻才俊的路。也是给这些赵实们，一点微末的希望，一点能挺直腰杆走路的底气。

这大概，就是都指挥使要的“归心”吧。

一点点，从最底下，开始。

午时 金陵 徐知诰私宅 书房

徐温站在书案前，垂着手。书案后，徐知诰慢慢放下手里的茶碗，碗底磕在紫檀木桌面上，发出清脆的一声“嗒”。

“头名。”徐知诰开口，声音听不出喜怒。

“是。”徐温低头。

“文章我看了。”徐知诰从案上拿起一份抄录的试卷——是徐温考试时写的那篇。他展开，又扫了几眼，“写得不错。该说的都说了，不该说的，一句没提。分寸拿捏得正好。”

徐温没说话。

“赵匡胤让你明天去见他。”徐知诰抬眼看他，“知道该怎么说么？”

“知道。”徐温点头，“感念天恩，愿效犬马。江南利弊，知无不言。徐家……愿为大周治下良民，为将军前驱。”

“前驱？”徐知诰笑了，笑容很淡，“驱到哪？驱谁？”

徐温沉默。

“记住，”徐知诰站起身，走到窗边，看着窗外阴沉的天空，“你是以‘士子’的身份中的榜，不是以‘徐家长孙’的身份。见了赵匡胤，你就是个寒窗苦读、幸蒙赏识的读书人。感恩，献策，表忠心。但徐家的事，一句别提。江南的旧事，一字莫问。他要的，是一个能干、听话、没有根基的‘新官’。你就给他这个。”

“那徐家……”徐温忍不住。

“徐家是徐家，你是你。”徐知诰转身，看着他，眼神很冷，“从现在起，你走的，是你自己的路。徐家是你的后盾，也是你的……试金石。你爬得越高，徐家就越稳。你若是摔了……”

他没说完，可徐温懂了。

他若摔了，徐家会毫不犹豫地，把他踩进泥里，划清界限。