沈炼看著那张方脸，心里想要吐血。

妈的。

刚受宋人的气，你们这些明人也来凑热闹。

收拾不了宋人，还收拾不了你

他心里盘算著：他是锦衣卫千户，正五品。这个码头上收保护费的混混头子，按大明律，聚眾勒索，杖一百，流三千里。如果他是以锦衣卫的身份站在这里，这个汉子现在已经跪在地上磕头了。

但他不是锦衣卫千户。他是苦力沈大。

沈炼表面上憨厚地笑了笑，心里已经把这个汉子的脸画在了锦衣卫的通缉令上。等这件差事办完，他一定要回来，用这十文钱当物证，判这个人杖一百，流三千里。不，杖两百。剩下的杖数，算利息。

但他没有走。

他在甲板上留了下来，帮管事收拾绳索、清理甲板、搬运剩余货物。

管事看他勤快，也没赶人。

这年头上赶著干活的牛马不多了。

沈炼在甲板上待到天黑，不是勤快——是在观察。

他发现了那扇窗。

轮机舱的侧面，朝向船尾的方向，有一扇小窗。

窗户不大，勉强能钻进去一个人，位置在甲板下方约一丈处，紧贴水面。

窗户是圆形的，玻璃已经花了，透出来的光昏黄暗淡，显然来自舱內的灯。

最关键的是——窗户没有护栏。

船尾是死角，甲板上的人看不到这里。

从水面攀爬上去，只要不发出太大动静，就不会被发现。

深夜，时机来了。

云层遮住了月亮，海面黑得像墨汁。

顺昌號上的灯火大部分熄灭，只剩桅杆上一盏信號灯，和轮机舱里透出的那点昏黄。

沈炼脱掉外衣，只穿一条短裤，从船尾悄悄下水。

海水冰凉，激得他浑身一颤。

他没有犹豫，抓住船尾的缆绳，一点一点往上攀。

缆绳湿滑，每上升一尺，手臂的肌肉都在发抖。

他攀到那扇窗户的高度时，停下来，用脚蹬住船壳，稳住身体。

窗户没有锁。

他轻轻推开，一股热浪混著机油味扑面而来。

沈炼钻了进去。

轮机舱比他想像的要大。

蒸汽机臥在舱中央，像一头沉睡的巨兽。

锅炉占据了舱室的后半部分，铁灰色的炉壁上铆钉密布，炉门紧闭，里面透出暗红色的火光。

管道从锅炉顶部延伸出来，弯弯曲曲，像巨兽的血管，最后匯入那个巨大的气缸。

沈炼没有时间细看。

他不敢点灯——轮机舱虽然和甲板隔了两层，但光亮在深夜里太显眼了。

他借著外面灯光的微光，从怀中掏出炭笔和一张油纸，开始画。

飞轮。巨大，铁铸的，直径比他还高。边缘有一圈凹槽，皮带嵌在里面，连接到一根横轴。

锅炉。圆筒形，铆钉密密麻麻，像癩蛤蟆的背。炉门是铸铁的，上面有一个玻璃窗口，能看到里面火焰的顏色。

管道。粗细不一，有的比胳膊粗，有的比手指细。走向复杂，有的向上，有的向下，有的弯成u形，有的盘成螺旋。

他不懂这些是什么。

他只能画。

像一个不识字的孩童描摹碑文，依样画葫芦，一笔一划，不敢遗漏任何细节。

沈炼的手停住了。他听见脚步声——从头顶传来，很轻，但在深夜里清晰得像敲鼓。

脚步声从船头方向走来，经过他头顶的甲板，然后停住了。

沈炼一动不动，连呼吸都屏住了。

脚步声停了大约一盏茶的时间。然后，继续向前，渐渐远去。

沈炼低下头，继续画。

他的手指被炭笔磨出了血，混著机油，在油纸上留下一道道暗红色的痕跡。

天亮前一个时辰，他原路返回。

窗户合上，缆绳下滑，海水再次漫过胸口。

他游回码头，爬上岸，把油纸裹在三层油布里，塞进码头石缝中预先准备好的竹筒中。

然后他穿回苦力的衣服，回到码头上的通铺，倒头就睡。

第二天，他照常上船搬货。没有人多看他一眼。

三日后，顺昌號离开泉州港。

沈炼站在码头上，目送那艘铁灰色的商船消失在晨雾里。

然后他转过身，看见了那个收保护费的汉子。

汉子正站在码头边上，对著一群新来的苦力训话。“规矩都听好了，五成。码头上的规矩，谁也不能破——”

沈炼从他身边走过，脚步没有停。

他在心里默默给这张方脸添了一笔：杖两百，流五千里。多出来的两千里，算这几天搬货的辛苦费。

七天后，那张油纸出现在朱棣的案头。

朱棣把图纸摊开，看了很久。殿中只有两个人——朱棣，和军器监掌事郑永。郑永是大明於工匠一道最有心得的官员，神机营的火炮有一半是他督造的。他跪在地上，盯著那张油纸，额头渐渐渗出汗珠。

朱棣把图纸递给他。

“你看看。”

郑永双手接过，小心翼翼地展开。

“陛下，这张图……”他顿了顿，“画得极好。”

朱棣挑眉。

“朕不想知道这人画工如何。”朱棣的声音不重，但每个字都像钉子，“朕想知道，这个东西，能不能造出来。”

郑永沉默了很久。他的目光在图纸上一寸一寸移动，从飞轮到锅炉，从锅炉到管道，从管道到气缸。他的嘴唇微微翕动，像是在心里计算什么。

“臣……可以一试。”他终於开口，“但这张图只画了外观。內部的结构一概没有。臣只能依样画葫芦，先造一个外壳出来。而且这机器消耗钢铁十分之多，钢铁產量有限，恐怕。。。”

他没有说下去。

朱棣替他说了：“先把这个造出来。”

郑永叩首：“臣领旨。”

“军器局所有工匠，一半人继续研製火炮，一半人造这个。朕给你三个月。”

即便是没有內部结构，但如此巨大的用铁量，靠人工敲打出来也需要大量的人力和时间。

朱棣是个好武的皇帝，军器监的任务一直都是满的。

如何能腾出来这么大的人力时间

但陛下说了，造出来再说。

他只能造。

三个月后，朱棣亲临军器局。

那台仿製的蒸汽机被安放在校场中央，铁灰色的外壳在阳光下泛著哑光。

从外观上看，它和沈炼图纸上的蒸汽机一模一样——飞轮、锅炉、管道、气缸，比例、尺寸、铆钉的位置，都严格按图施工。

郑永甚至自作主张，在锅炉外壁加了一圈铜箍，看起来更结实。

朱棣围著它走了一圈，没有说话。在场所有人都屏住了呼吸。

“点火。”朱棣说。

郑永亲自点燃炉门內的引火物。火苗窜起，舔舐著炉膛內的木炭。

图片上宋人用的是黑乎乎的块状物引火，郑永打听了许久才知道这物应当是煤炭。

大明也有煤炭，但没有普及使用。

於是郑永自作主张换上更好用的木炭，而且是花费了大量金钱烧制出来的顶级木炭。

火烧了约半个时辰，锅炉里的水开始沸腾。蒸汽从管道接口处渗出来，发出嘶嘶的响声，像一条蛇在吐信。

朱棣没有动。所有人都不敢动。

蒸汽压力逐渐升高。管道开始微微颤抖，铆钉处渗出的白烟越来越浓。飞轮颤了一下——只是颤了一下，像一个人打了个寒噤，然后归於静止。

朱棣的目光落在飞轮上。飞轮纹丝不动。

郑永面色如常。

“为什么会不动”朱棣说。

郑永愣住了，反问：“为什么会动”

天地良心，不是说根据图纸仿製么

三个月他加班加点做出来了啊，外观一模一样，甚至还优化了。

也没说要能动啊

朱棣开始回想，他没交代过这机器做出来要能驱动战船么

必然是交代过的。

那么郑永为什么会说不知道

哦！

他知道了，一定是沈炼的问题。

你的图为什么没体现出这机器能驱动船行驶

这么烂的画工，你也配当千户

先贬成百户，等你將具体图纸拿回来，再官復原职！