紫宸殿的朝会之后，汴梁城暗流涌动。

张阁老府邸的地下密室內，烛火將人影拉得扭曲。几位身穿锦袍的商人围坐在长案旁，脸色铁青。

“他这是要断了我们的生路！”

说话的姓方，是汴梁最大的绸缎商，背后靠著江南几大家族。

他拍著桌子，茶盏跳起又落下，溅出的茶渍在名贵的紫檀木上洇开一片暗色。

“三十税一，看似不高，可以前咱们什么时候交过税那些关卡，那些衙役，打点打点就过去了。现在倒好，税务总局的人直接上门查帐！”

“可不是！”

旁边一位粮商接口。

“我家从江南运粮到汴梁，沿途关卡林立，以前塞几两银子就能过去。现在税务总局的关卡设了统一税票，没有税票寸步难行。短短一个月，我交的税比过去十年还多！”

“叫苦有什么用”

张阁老冷冷道。

“陛下这是要掘咱们的根。你们各家背后，不都是世家大族土地、商铺、盐铁、漕运，哪一样不是咱们的命脉他收商税，下一步就是收田赋。到时候，咱们还有什么”

眾人沉默。

密室里的空气像是凝固了一般，只有烛火微微跳动。

方掌柜咬牙道：“那阁老的意思是……”

“罢市。”

张阁老眼中闪过一丝狠厉。

“汴梁城所有商铺，一起关门。没有货物，没有粮食，看他拿什么养活这满城百姓。百姓一乱，朝廷必慌。到那时候，他慕容復再厉害，还能杀了全城百姓不成”

“这……”

方掌柜犹豫道。

“万一陛下震怒，拿我等开刀……”

“法不责眾！”

张阁老断然道。

“他不怕杀一个人，难道还敢杀一千个人一万个人”

密室內沉默了片刻，隨即响起几声低沉的笑。

他们不知道的是，密室的隔壁，一间堆放杂物的暗房里，一个灰衣人正屏息凝神，將耳朵紧紧贴在一只倒扣的瓷碗上。瓷碗的碗底已被磨薄，贴著墙壁，能將隔壁的对话一字不漏地传过来。

这是暗堂最常用的窃听之法。简单，却极为有效。从张阁老踏入这间密室的第一天起，这只碗就已经在那里了。

灰衣人將听到的每一句话都默默记在心里，等到密室中的谈话结束，他才无声地收回瓷碗，悄然消失在黑暗中。

半个时辰后，御书房。

沈清砚坐在案后，面前跪著那个灰衣人。灰衣人將张阁老等人的密谋一五一十地稟报完毕，伏地不敢抬头。

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沈清砚听完，唇角微微弯起。

“张阁老，朕正愁没藉口动你。你倒自己送上门来了。”

他提起硃笔，在面前的纸上写下一个名字，笔锋凌厉，入纸三分。

次日，汴梁城东市。

方掌柜的绸缎庄前，早早就围了一圈人。

几个伙计正將门板一块块装上，准备关门歇业。

有熟客问道。

“方掌柜，这是怎么了”

方掌柜嘆了口气，摆出一副无奈的模样：“生意不好做啊。朝廷新税太重，小店入不敷出，只能关门歇业几日。”

话音未落，一队黑衣卫从街角转出，领头的是端木元。

他身穿官服，腰悬佩刀，面色冷峻。

“方掌柜，你確定是入不敷出”

端木元站在绸缎庄前，声音不大，却让周围的人都听得清清楚楚。

方掌柜脸色一变：“端……端大人，小店確实……”

“三年净赚十万两，叫入不敷出”

端木元从袖中取出一本帐册，翻开，念道。

“承平元年，你家从江南购进绸缎一万二千匹，卖出九千匹，获利三万六千两。承平二年，购进一万五千匹，卖出一万二千匹，获利五万两。承平三年，光是上半年就获利两万四千两。这叫入不敷出”

围观的人群一阵譁然。

十万两银子，那是多少百姓几辈子都挣不到的財富。

方掌柜脸色惨白，嘴唇哆嗦著：“大人，这帐册……这帐册是假的！”

“假的”

端木元冷笑一声。

“要不要我把你藏在城外庄园里的银子挖出来给你看看一箱一箱，都是你这些年偷漏的税银。”

方掌柜双腿发软，几乎站不住。

端木元一挥手。

“来人，拿下！”

几名黑衣卫衝上前，將方掌柜按在地上。

方掌柜拼命挣扎，嘶声喊道：“张阁老！张阁老救我！”

端木元蹲下身，在他耳边低声道：“张阁老他这会儿自身难保呢。”

与此同时，张阁老府邸外，同样围满了黑衣卫。

带队的不是別人，正是乔峰。

“张阁老，奉陛下旨意，查抄张府。开门！”

乔峰站在府门前，声如洪钟。

府门紧闭，里面传来慌乱的脚步声。

乔峰不再多说，一掌拍出。

降龙十八掌的掌风轰然撞在朱红色的大门上，两扇厚重的木门应声炸裂，碎木飞溅。

“搜！”

黑衣卫鱼贯而入。

张阁老被从密室里拖出来时，还穿著锦缎睡衣，满头白髮凌乱，脸上的惊恐尚未褪去。他看著满院子的黑衣卫，看著那些被一箱箱抬出来的金银財宝，浑身都在发抖。

“我要见陛下！”

他嘶声道。

“我乃朝廷命官，三朝元老，你们不能这样对我！”

乔峰冷冷地看著他：“陛下说了，张阁老若是想见，就在天牢里见。”

张阁老被押走的当天下午，沈清砚在紫宸殿召见了所有在京官员。

他身穿玄黑龙袍，端坐在御座上，目光扫过殿中每一个人。

“张阁老的事，你们都知道了。”

他的声音平静，却让在场所有人的心跳都漏了一拍。

“朕不想杀人，但也不怕杀人。谁想步张阁老的后尘，儘管试试。”

殿內鸦雀无声。

“朕知道，你们不服。”

沈清砚站起身，负手而立。

“朕是江湖草莽出身，不懂朝政，不懂礼制，不懂你们那些弯弯绕绕。但朕懂一件事，天下是百姓的天下，不是你们这些世家大族的天下。谁让百姓过不好，朕就让谁过不好。”

他顿了顿，目光如刀。

“商税改革，照常进行。税务总局的税票，一票都不能少。谁敢偷漏，朕抄他的家。谁敢罢市，朕抄他的家。谁敢煽动民变，朕抄他的家。”

他连说了三个“抄他的家”，声音一次比一次冷。

“散朝。”

百官鱼贯而出，个个面色煞白，连脚步都轻了几分。

那些原本暗中串联的官员，此刻再也不敢生出一丝异心。他们终於明白，这位新皇帝不是在跟他们商量，而是在命令。

商税改革在铁腕下顺利推行。税务总局在各州县设立分局，端木元亲自坐镇汴梁总局。每一笔交易，都要开具税票。每一张税票，都要登记备案。商人叫苦连天，却再也不敢反抗。

方掌柜被抄家后，他的绸缎庄被充公，改成了大燕官营的第一家“皇家商场”。

商场里卖的不再是单一的绸缎，而是从各地运来的茶叶、瓷器、盐铁、粮食。价格公道，童叟无欺。百姓们蜂拥而至，门庭若市。

张阁老在天牢里关了一个月，沈清砚去看过他一次。

张阁老隔著铁栏，老泪。

“陛下，老臣知错了。老臣不该……”

“知错”

沈清砚看著他，目光平静。

“张阁老，你错了不只这一件事。”

张阁老愣住。

“你在相位二十年，提拔了多少亲信，贪墨了多少银子，心里应该有数。”

沈清砚从袖中取出一份厚厚的卷宗，扔在铁栏前。

“朕不杀你，但你这辈子，也別想出来了。”

张阁老瘫坐在地上，浑身发抖。

沈清砚转身离去，脚步声在幽暗的牢房中迴荡。身后，张阁老瘫在地上，手里攥著那份卷宗，翻都没翻，就已经泪流满面。

他知道，那里面记著他二十年的罪孽，一桩桩，一件件，比他自己记得的都清楚。

商税改革之后，沈清砚开始著手建立皇家银行。

他召来了邓百川和公冶乾，將银行的章程扔在他们面前。

章程上写得清清楚楚，银行由朝廷出资，总行设在汴梁，各州县设分行。业务包括存款、贷款、匯兑。所有税收，都必须通过银行缴纳。所有官员俸禄，都必须通过银行发放。

邓百川看完，倒吸一口凉气：“陛下，这是要把天下的银子都抓在手里啊。”

沈清砚点了点头：“所以朕才让你去办。”