后半夜的风裹着雪籽敲在窗上，李萱披着厚氅坐在案前，指尖划过那半张淮西舆图。朱砂标注的几处封地边缘，有行极淡的墨痕，像被人用指甲反复刮过——是郭宁妃的笔迹。前世她见过这位宁妃临摹字帖，笔锋总爱在收尾处带个极小的弯钩，与墨痕边缘的弧度分毫不差。

“贵人，锦衣卫在郭宁妃的妆奁里找到了这个。”青禾捧着个描金漆盒进来，盒底铺着层晒干的艾草，底下压着张叠成方块的纸。

李萱展开纸，上面是封未写完的信，字迹潦草，墨迹晕开了好几处：“……淮西军粮异动，刘姑姑说需借皇后印信调兵……”后面的字被墨团糊住，只隐约能看清“西华门”三个字。

烛火“噼啪”跳了下，李萱忽然想起昨夜西华门的火势。若不是提前布防，此刻皇城怕是已乱成一团。她将信纸凑到烛火前，边缘的空白处渐渐显出些淡蓝色的印记——是用柠檬汁写的密语，遇热才会显现。

“青禾，取碗清水来。”李萱按住纸角，看着那些淡蓝色的字慢慢清晰，“‘三月初三，河伯娶亲’……这是他们约定的暗号。”

河伯娶亲，实则是淮西勋贵借祭祀之名囤积兵器的暗语。前世就是这年三月，他们借着给马皇后祝寿的由头，将私造的甲胄藏在贺礼车队里运进京城，若非朱标提前察觉，后果不堪设想。

窗外忽然传来极轻的脚步声，李萱迅速将信纸折好塞进袖中。秦忠掀帘进来时，肩头落满了雪，手里捧着个铜炉，炭火明明灭灭映着他的脸：“皇上在养心殿翻旧档，让奴才来取那本《淮西氏族录》。”

“青禾，去书架第三层取来。”李萱目光落在秦忠冻得发红的耳尖上，“这么晚了，皇上还在忙？”

“可不是嘛，”秦忠搓着手往炉边凑了凑，“那些勋贵的折子堆得比小山还高，个个都喊着要彻查时空管理局，实则是想把水搅浑，好遮掩他们私开银矿的事。”他压低声音，“锦衣卫在郭宁妃的陪嫁箱子里搜出了两锭银元宝，成色和淮西密矿出的一模一样。”

李萱心里一动。郭宁妃的父兄虽在淮西任职，却一向与勋贵们不和，怎么会藏着密矿的银子？她忽然想起那半块双鱼玉佩，鱼腹内侧的梵文里，有个符号与银元宝底部的印记相同——是时空管理局的标记。

“秦公公，”李萱指尖在案上轻轻叩着，“烦请转告皇上，三月初三的河伯祭祀，需格外留意。”

秦忠刚走，青禾就捧着件素色披风进来：“贵人要去哪？这雪下得正紧呢。”

“去静心苑。”李萱将披风系好，帽檐压得很低，“有些事，得问问马皇后。”

静心苑的角门虚掩着，守在门口的宫女缩着脖子打盹。李萱推门进去时，正看见马皇后坐在廊下，手里捏着串菩提子，月光落在她鬓边的银丝上，竟比雪还白。

“皇后娘娘还没睡？”李萱在她身边坐下，将带来的暖炉递过去。

马皇后没接，只是转动着菩提子：“你想问什么？”

“郭宁妃的信，”李萱望着远处宫墙上巡逻的禁军，“皇后可知她为何要借印信？”

马皇后的手指顿了顿，菩提子“啪嗒”掉在地上。她弯腰去捡，指尖却在触到珠子的瞬间缩了回来，像是被烫到一般：“刘姑姑说，是为了调兵护驾。”

“护驾还是逼宫？”李萱捡起菩提子，上面沾着点暗红色的粉末，放在鼻尖闻了闻——是苏木，止血用的。看来马皇后并非全然被蒙在鼓里，至少她知道有人在暗中受伤。

廊下的灯笼被风吹得摇晃，马皇后忽然叹了口气：“标儿小时候得过场急病，是刘姑姑寻来的草药救了他。这些年，我总觉得欠着她的。”她抬头看李萱，眼里蒙着层水汽，“你说，人是不是不能太念旧？”

李萱想起前世那些因念旧而送命的人，喉间有些发紧：“念旧不是错，错的是被人拿住了软肋。”她从袖中取出那半张舆图，“皇后可知这上面的墨痕是谁划的？”

马皇后的目光落在墨痕上，忽然浑身一震：“这是……宁妃的笔迹？”她猛地抓住李萱的手，指节泛白，“她是不是早就发现了什么？”

“她发现的，或许比我们想的更多。”李萱将舆图折好递给她，“三月初三的祭祀，皇后可愿帮我个忙？”

马皇后沉默了很久，久到李萱以为她不会答应，才听见她低声道：“需要我做什么？”

“借臣妾您的印信一用。”李萱望着她，“但不是给淮西军，是给锦衣卫。”

雪不知何时停了，天边泛起鱼肚白。李萱回到寝殿时，案上多了盏新换的烛台，旁边压着张纸条，是朱元璋的笔迹：“巳时御书房议事，带舆图。”

青禾正往炭盆里添新炭，见她进来忙道：“刚才太子殿下来过，说马皇后宫里的刘姑姑，凌晨时在牢里自尽了。”

“自尽？”李萱拿起纸条，指尖在“巳时”二字上顿了顿，“怕是有人不想让她开口。”

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