李萱正对着铜镜绾发，青禾忽然掀帘进来，手里捧着件玄色常服，袖口绣着暗金龙纹——是朱元璋昨夜遗下的。“秦公公说，皇上今晨在御书房发脾气，把淮西送来的奏折都扔了。”她将衣服叠好放在榻上，“听说那些勋贵又在朝堂上提立后的事，还说……说贵人出身太低，不配执掌凤印。”

铜镜里的人影顿了顿，李萱拈起支银簪插进发髻：“他们说的是实话。”前世她百次复活，始终是深宫不起眼的嫔妃，从未想过有朝一日会被推到风口浪尖。

青禾急得跺脚：“可他们也不能这么糟践贵人！当年若不是您救了皇上，哪有他们的今天？”

李萱笑了笑，没接话。她走到窗边，望着宫墙外的流云。淮西勋贵的发难在意料之中，他们怕的从来不是她的出身，而是她身后的朱元璋——那个正在一点点收回权力的帝王。

正想着，秦忠悄无声息地进来，手里拿着个信封，火漆印是锦衣卫的狼头纹。“这是从刘姑姑房梁上搜出来的，”他声音压得极低，“里面的字，奴婢们看不懂。”

李萱拆开信封，里面是张泛黄的纸，上面画着些奇怪的符号：三个交叉的圆圈，旁边标着“巳时三刻”，最底下是串歪歪扭扭的数字。她指尖抚过纸面，忽然想起双鱼玉佩内侧的梵文——这是时空管理局的密语，用数字对应着《金刚经》的页码行数。

“去取本《金刚经》来。”李萱将纸折成方块塞进袖中。青禾刚要转身，她又补充道，“要带批注的那种。”

秦忠眼睛一亮：“贵人是说……他们用批注做暗号？”

“嗯，”李萱点头，“前世在冷宫见过类似的法子。”那时有个宫女总借着抄经传递消息，批注里的“善”字其实是“杀”，“恶”字反倒是“留”。

青禾取来经书时，殿外忽然传来环佩叮当。马皇后宫里的掌事太监提着食盒进来，脸上堆着笑：“皇后娘娘听闻贵人近来操劳，特意让小厨房炖了燕窝。”

李萱瞥了眼食盒，水晶碗里的燕窝泛着油光，边缘还浮着层极淡的粉色——是夹竹桃汁，少量饮用只会让人嗜睡，多了便能损及胎气。她如今虽未显怀，马皇后却已开始提防。

“替我谢过皇后娘娘。”李萱示意青禾接过，“只是我近来胃寒，怕是无福消受。不如烦请公公带回，就说……我多谢她的心意。”

太监脸上的笑僵了僵，又很快化开：“贵人说的是，是小的考虑不周。”他放下食盒就要走，却被李萱叫住。

“听闻刘姑姑病了？”李萱状似无意地拨弄着腕间的玉镯，“前日见她脸色不好，若是缺什么药材，尽管跟我说。”

太监脚步顿了顿，后背竟渗出层薄汗：“劳贵人挂心，刘姑姑只是偶感风寒，不碍事的。”

看着他落荒而逃的背影，青禾气得脸都白了：“这燕窝分明是毒药！皇后也太狠了！”

“她要的不是我的命，是我的退。”李萱将燕窝倒进痰盂，粉色的汁液在水里晕开，像朵诡异的花，“可惜，我退不了。”

秦忠在一旁看得心惊：“那要不要告诉皇上？”

“不必。”李萱拿起《金刚经》，指尖点在“巳时三刻”对应的页码上，“比起后宫这点手段，时空管理局的动作更要紧。”

经书的批注里，“如是我闻”四个字被圈了出来，旁边写着“东墙下”。李萱忽然想起刘姑姑房里的陈设——东墙下是个梳妆台，抽屉里藏着盒胭脂，和前世时空管理局用的联络信物一模一样。

“秦忠，”李萱合上书，“你去锦衣卫传句话，让他们盯紧东安门，巳时三刻有可疑人等出入。”

秦忠刚走，朱标就来了。他手里拿着卷画轴，见了李萱便苦笑：“母妃宫里的画师新画了幅《百鸟朝凤图》，非要让我送来给你瞧瞧。”

画轴展开，绢布上的凤凰羽毛栩栩如生，却在尾羽处藏着几簇不起眼的荆棘。李萱指尖抚过荆棘的纹路，忽然道：“太子可知，这荆棘的颜色，用的是西域的紫草汁？”

朱标一愣：“母妃说，是画师特意调的颜色。”

“紫草汁遇水会变黑。”李萱取来茶杯，蘸了点水洒在画上。果然，荆棘的颜色渐渐发暗，露出底下用银粉写的小字：“淮西兵动，今夜三更”。

朱标的脸色瞬间变了。他猛地将画轴卷起来，指节都在发白：“我这就去告诉父皇！”

“等等。”李萱叫住他，“太子可知，马皇后为何要告诉你这些？”

朱标怔住了。

“她是在逼你选边站。”李萱望着窗外的日影，“一边是生养你的母亲，一边是信任你的父皇。”前世朱标就是夹在这中间，活活熬坏了身子。

朱标的喉结滚了滚：“可……可她毕竟是我母亲。”

“那你更该查清楚，”李萱递给他块干净的帕子，“这消息是她的意思，还是……别人逼她说的。”

朱标拿着画轴走后，青禾忍不住道：“贵人就这么信太子？”