赤昆是一座山，也是一座城。

这里地处西南，四季如春，高耸绵延的赤昆山隔绝了南下的冷气。在大山母亲的怀抱里，人们过着近乎与世隔绝的生活。

赤昆说大不大，说小不小。街上的每一处房屋都彰显着当地的特色，这里的人们质朴热情，每年会有两批马队从中原来到赤昆，带来中原的丝绸盐茶，带走赤昆的宝石和药草。

赤昆出产一种名为“炎玉髓”的宝石，通体赤红，坚硬无比。更神奇的是，这种宝石可以自己发热，而且外界越冷，它发出的热量越大。

数九寒冬，一块鸡蛋大小的“炎玉髓”就可以让一间大屋温暖如春。

有人说这炎玉髓是地母精华所化，能招财进宝，去晦辟邪。

一直以来，炎玉髓以其瑰丽的色彩和奇特的功效，深受中原贵族喜爱。加上炎玉髓的产出常年受赤昆统治者的把持，产量极低，是极为珍稀的宝石。

赤昆的统治者姓段，是当地的名门望族，这里天高皇帝远，段家俨然是赤昆的土皇帝。

而段家不仅维护赤昆的稳定，也控制着炎玉髓的产出。炎玉髓的矿洞是段家的禁地，有家兵层层驻守。

然而段家每年需要向朝廷进贡一定数量的炎玉髓，满足皇家的需要。

“你说什么？今年的朝贡不是早已送过了吗？”说话的是一个身躯魁梧的中年男子，鬓角和胡子已经有些花白，但双目仍然炯炯有神。他就是如今段家的家主，段尘思。

“炎玉髓产量本就有限，每年只有四十枚，朝贡就有三十枚，还是最大最好的。如今朝贡早已送入京城，现在又来要，还要这么多！？”段尘思叹了一口气，“段家拿不出这么多来……”

“段大人，话不要说得这么绝嘛。”说话这人是朝廷派来的使臣，户部侍郎王大人，此时他放下茶杯慢悠悠地说，“炎玉髓虽然是珍稀宝石，但谁不知道是段家刻意控制炎玉髓的产量？今年的冬天特别冷，陛下又身体抱恙，炎玉髓的消耗量出奇的大。这么好的为国尽忠的机会，段大人可不要浪费啊。”

“大人体谅，实在是炎玉髓产量不足，总不能寅吃卯粮吧？要是今日进贡了这些炎玉髓，明年的朝贡又该怎么办？”段尘思的语气虽然软了点，但是仍然不肯松口，“而且这次一口气就要八百枚，这是要挖空矿脉啊！”

王大人抬眼看了看他，阴阳怪气地说：“人都说段家是赤昆的土皇帝，朝里有人屡次请求派兵驻扎赤昆，陛下却一直是不肯。现在陛下身体抱恙，段大人却连炎玉髓都不肯给。啧啧啧……”

这话说的段尘思脸上一阵青一阵白，有些事情可大可小，而当今皇上性格反复，做事出人意料是他早有耳闻，此时听到王大人这么说，他心里也是有些吃不准。

“王大人明察，段家忠心日月可鉴，从来没有对不起皇上，对不起朝廷。眼下段家还有二十枚，是往年积攒下的……再多了，实在是没有了。”

“段大人，我们要的是八百枚，不是二十枚！？你把皇上当什么了！是你想打发就能打发的吗！”王大人把茶杯重重一墩，高声叫道。

“段家有组训，炎玉髓决不可过量开采！”段尘思听他这么说，不免有点气冲。

“好一个组训啊！”王大人站起来眯着眼看着段尘思，“段家的组训，能保你段家不被灭门吗？”

说罢便带着侍卫拂袖而去，留下段尘思一个人站在大厅之中。

是夜，段家后山。

这座山头属于赤昆山脉，名为栖梧山，段家的矿洞就在这座山脚。这里也是赤昆山唯一出产炎玉髓的地方，山下有段家的家兵层层把守。

栖梧山山高林密，极少有人上去。此时方海生手持火把走在树林间，脚下是厚厚的腐叶，头顶是交错的树冠，周围漆黑一片，手中的火把便是唯一的光源。

看了看手里的白玉无事牌，握在手中，那块白玉愈发温热，顶端雕刻的一对凤凰也渐渐变成了浅红色。

“快到了……”方海生自言自语道，“也是够难找的。”

又走了不知多远，脚下的腐叶逐渐变得干硬起来，每一脚踩上去都有哗啦的声响。

方海生心知已经进入了“她们”的地盘，果不其然，那无事牌顶端的凤凰变成了红色。

继续往前走去，越过一片树林，方海生眼前出现一片开阔地，在一圈大树环绕之中，站着一个女孩。女孩梳着长辫，穿了一身橙色，周围虽然没有什么光源，方海生却能清楚地看到她的样貌，仿佛她自身就能发出光来一样。

“方家剑主，族长已经在等你了。”女孩对着方海生一点头，示意他跟着自己走。

果然还是什么事都瞒不过她们的眼线，方海生把无事牌放进怀里，那牌子顶端的凤凰已经变成了血红色。

走了没多久，身边的树突然变少了，而且一个个都是数人合抱的大树，方海生知道自己已经进入了羽族的结界。

果然，头上开始出现各种各样飞来飞去的人，清一色的都是容貌清秀的女孩子。而且在这密林里依旧没有任何光源，方海生却能清楚地看到所有的人和物，仿佛这里所有人都会自己发光一样。

就这么又走了一阵，来到了一棵大树面前。那棵大树不知有多少岁了，比周围所有的树都要粗壮高大，粗大的树干托着巨大的树冠，如同一把巨伞荫庇着方圆十数里的土地。

方海生抬起头来看着高耸的树干，挠了挠头：“不是又要被拽上去吧？”

那女孩掩嘴轻笑：“怎么，方家剑主怕高？”

方海生笑了笑：“高倒是不怕，你别跟某某人一样把我从半空中甩下来就行。”说罢伸开双臂，看着树干的顶端。

女孩听到这个名字，眼神闪过一丝忧伤，随即轻喝一声，纵身化成一只靓丽的凤凰，双爪抓住方海生的臂膀，伴着一声清鸣，往树干顶端飞去。

树干顶端是一个巨大的平台，完全是树干自己长成的。

方海生被突然扔下，落地之后滚了几滚才稳住身形，抬头正要发作，发现那只凤凰已经飞走了。整理了一下衣服，向着平台深处一团火光处走去。

那是一个很小的茅屋，没有门，屋中央燃着一小团篝火。那火堆中没有木柴，是一堆红色的石头，火焰从石头上生出，温暖柔和。

火堆后面坐着一个衣着朴素的老太太。

方海生进门跪拜：“晚辈方海生，参见羽族族长。”

老太太压了压干枯的手，颤声道：“也不是第一次见面了，不用行此大礼。你先坐着，还有一人要来。”说着拾起身边一片橙黄色的羽毛投入火中，那羽毛在火中上下翻飞不一会儿缓缓落下，火焰变得旺盛起来。

“还有谁要来？”方海生有点奇怪，除了自己竟然还会有人来这里。

“故人……有什么事，一会儿一起说吧。”老太太说了这么一句，便不再言语。

听了这话方海生也不敢再多说什么了，只能在一边安静地坐着。

过了不久，就听到屋外响起了脚步声，随后一个高壮的汉子低头进来，对着老太太行了一个大礼：“晚辈段尘思，拜见羽族族长！”

坐在一边的方海生瞪大了眼睛：“段大人！？”

段尘思这时才发现屋里还有一个人：“方……方家剑主！？”

双方彼此都没想到会在这种情况下见面，段尘思坐下来拍了拍方海生的肩膀：“你来赤昆，怎么不找我？”

方海生苦笑了一下：“我在你家门外被人拦住了，说是有特使，闭门谢客。”

段尘思这才想起来今天王大人来到家里，他特意嘱咐过下人，不由得脸上有点尴尬：“唉，这件事……对了， 我就是为了这事来的。”

老太太抬手示意他说。

“朝廷今天来人了，要八百枚炎玉髓。”

方海生吸了一口气：“这么多？今年的朝贡，按理说不是早就交了吗？”