石虎闻言，并未露出惊骇之色，只是嗤地轻笑一声。

“顾将军，”他改了称呼，“不瞒您说，我在严韫那儿，多少听说了点您的来历。”

他顿了顿，目光扫过身后沉默的军队，望向更远处看不见的村庄与田野。

“您也是从庄子上苦过来的，知道那滋味。可庄子上的人，好歹还算个人。”

“只有真正在那边疆待过，见过狄戎铁蹄下那些百姓是怎么活的……那才叫真的不像人。”

一句话，像一把钝重的钥匙，猛地撞开了顾蘅记忆的闸门。

杏花屯的李老栓，那个站都站不稳却求他们去救救北境的汉子。

原以为看到了生机。

却不曾想拓跋虞又杀了个回马枪。

那个人，连同他那个破败的小院，如今怕是早已化为了狄戎铁蹄下的焦土。

还有临安，那些缩在城郊废墟里，睁着一双空洞的大眼睛，连哭都不会了的孩子……

一张张面孔，模糊又清晰地在眼前闪过。

那些最卑微的百姓，他们的生死哀乐，从来不由自己。

不过是上位者棋盘上的卒子，是那些京城里争权夺利之辈一念之差下的牺牲品。

他们的血，染红了别人的锦绣前程。

顾昀若登基，他会是明君吗？

一个只知权术、视百姓如草芥、甚至不惜引外敌以自重的人，配坐拥这天下吗？

答案在她心中，早已清晰如炬。

石虎还在絮叨：“要我说，只要能做成一件事，管他是男是女！”

风更烈了，吹得她披风狂舞。

顾蘅眼中最后一点犹豫与迷茫被彻底吹散，只剩下冰冷的决断和一种近乎悲悯的坚定。

她转过身，不再看京城，而是面向她沉默的军队，面向那些信任她、将性命交托给她的将士。

“传令下去，”她的声音不高，却清晰地穿透风声，带着不容置疑的力量，“加快行程。初八之前，必须兵临城下。”

不是为了争夺那至高的权柄。

是为了那些活得“不像人”的人，能重新活得像个人。

*

大军越靠近京畿之地，沿途村镇的气氛便越发异样。

不再是边关那种纯粹的萧瑟或战后复苏的艰难，而是掺杂了喜气洋洋的窃窃私语。

顾蘅勒住马，示意队伍暂歇。

她目光扫过路边几个正聚在一起低声议论的农人。

那些人在触及军伍视线时，立刻噤声，眼神躲闪。

她心中微动，翻身下马，褪去头盔。

尽量让自己显得不那么具有威慑力。

走向其中一位看起来年纪稍长的老汉。

“老伯，叨扰了。”她声音放得平和。

“我们是从北边回来的军伍，一路行来，听大家似乎在议论什么大事？京城里……可是有什么变故？”

那老汉见她虽身着戎装，但面容清俊，（OS：顾蘅常年掩饰，气质偏冷峻而非柔美）语气也客气，警惕稍松。

叹了口气道：“军爷是从北边苦地回来的啊？哎……京城是出大事咯！天要变了！”

旁边一个年轻些的后生按捺不住，插嘴道。

“是好事！天大的好事！那个昏聩的承平帝总算要完了！”

老汉瞪了后生一眼，但也没反驳，只是压低了声音对顾蘅道。

“是啊，宫里那位……怕是撑不了几日了。如今是顾太师主持大局呢！”

顾蘅心猛地一沉，面上却不露声色：“顾太师？”

“对啊！顾昀顾太师！”后生抢着回答，脸上带着朴素的崇拜。

“那可是位好官呐！一主事就说了，要减轻今年的夏税！说咱们老百姓太苦了！”

老汉也点头附和：“是啊，减税总是好的。虽说……哎，这税银本来也未必进得了国库多少……”

他话里有话，暗示着承平帝时期的贪腐。

“但顾太师肯开口，总是份心意。还说等新帝登基，往后日子会更好过些。”

新帝？

顾蘅捕捉到这个词，立刻追问：“新帝？哪位殿下？”

“自然是嫡出的那位小殿下啊！”