可说着说着，一股更深的怅惘涌上心头。

他抬眼环视这空旷冷清、只闻烛火噼啪的大厅。

曾几何时，这里最让他厌烦。

父亲顾老侯爷在世时，那些莺莺燕燕、庶子庶女，争宠献媚，闹得乌烟瘴气。

不受宠的他缩在角落，只觉得年节如同酷刑。

每一分热闹都像在提醒，他的格格不入与身为嫡子却不被重视的悲哀。

如今，他是这座府邸独一无二的主人了。

高踞主位，众人皆垂首屏息，唯命是从。

可反倒今日这除夕的团圆宴，比记忆中任何一个不受宠的日子更显凄凉！

“我瞧着……”老夫人幽幽的声音响起，带着一丝落寞。

“咱们这顾府怎的越来越清冷了？你还是早些寻个会持家的主母来才是。”

老夫人说着说着，又扯到婚事上。

转眼看向顾蕴之：“还有你。”

“家中总要有些个孩子才能添些热乎气。”

厅内死寂蔓延。

唯有角落侍立布菜的韶音，动作越发小心谨慎。

她偶尔抬手为顾昀添一筷子时新的冬笋，白皙修长的手指微微颤抖，却不敢发出一丝多余的声响。

一顿气氛凝重如冰的团圆饭草草结束。

老夫人带着满腹的忧虑和不解，在嬷嬷的搀扶下默默离席。

那背影在摇晃的烛光下，显得格外单薄沉重。

顾昀静坐片刻，只觉得身心俱疲。

他看向安静侍立一旁的韶音，目光复杂。

淡淡开口，声音带着不容置疑的疏离。

“你也退下吧。府中内务，自有管家。你只需在后院做好的该做的事。”

这便是再次划清界限，明确她无权、也无资格参与顾家任何内部事务。

韶音垂着脖颈，姿态恭顺无比。

长长的睫毛遮住眼底一闪而过的情绪，细声应道：“是，妾身明白。”

她知道，在这偌大的侯府里，自己终究只是个暖床解闷的、精致的花瓶。

不过没关系，很快，她就不是一个摆设了。

顾昀见她离开，看了一眼自己的长子。

有些为难的开口。

“蕴之，”顾昀再次开口，声音干涩，“年节将至，各府走动、宫宴朝贺……一样也少不了。蘅儿那边……荣园的门，为父是决计敲不开了。”

他自嘲地勾了勾嘴角，带着深深的无奈。

他这个父亲在幼年被弃于庄子的顾蘅眼中，恐怕连醉仙楼的小二都不如。

他顿了顿，目光落在顾蕴之苍白的脸上，语气带上了一丝恳求。

“我知道你夹在中间也甚是为难，菀筝毕竟是你的血脉至亲，你暗中帮她，为父……可以理解。”

这话几乎是将长子的偏心定性为无可奈何的兄妹情，将矛盾的由头归咎于蘅儿的“不懂事”。

“可，蘅儿如今是你我之外，顾家说一不二的主子！开年第一场大朝会、宫宴、祭祀、各府宴请……她若不到场，外人如何看待我顾家？这缺席的……可不仅仅是一张椅凳！蘅儿这丫头你也知道，这个脾气的确不好。”

“但是为了顾家的体面，你做兄长的，可否多多包容一二？”

闻言，顾蕴之的眼睫猛地掀开！

顾蕴之几乎在顾昀话音落下的瞬间，已经利落地撑着桌沿直起了身！

动作快得不像一个缠绵病榻的病人！

他连嘴角那抹惯常的虚弱微笑都来不及维持完美，便朝着顾昀一点头。

“父亲放心！”话音未落，人已脚下生风地就朝门口走去。

只留下一串急促的脚步声和一句尾音飘在暖意氤氲的饭厅里。

“——儿子这就去荣园，定不负父亲所托！”

“……”

顾昀僵在原地，目瞪口呆地看着儿子那堪称矫健离去的背影。

方才酝酿好的沉重苦衷和更多循循善诱的说辞。

被长子这突如其来的爽快应承，硬生生地堵回了喉咙里！

室内一时落针可闻。

足足过了好几息，顾昀才慢慢合上嘴。

他若有所思地点了点头，眼中闪过一丝自以为得了大便宜的窃喜：

“嗯，到底是蕴之，又熨帖，又知心！如此识大体，知道顾家的脸面要紧。”

父子俩各自脑内欢快地刷着“事情解决有望”的小弹幕，都觉得自己占了个大便宜。