顾蕴之与长公主踏入花厅时。

映入眼帘的便是顾蘅被众人围住的场景。

顾蕴之眸光微冷。

不是让她收敛些？

怎么还是被苍蝇围了一圈。

他抬手，唤来一个婢女，低声吩咐两句。

那婢女悄然上前，在顾蘅耳边轻声道：“顾大人，大公子请您过去。”

顾蘅抬眼，见兄长端坐于上首，神色清冷如霜。

身旁还站着个目光灼灼的陆明祈。

那位向来倨傲的世家公子，此刻却像个乖顺的猫。

......

好一个区别对待！

虽然那里有顾蘅讨厌的陆明祈。

但兄长在怕什么？

顾蘅如蒙大赦，立刻拱手：“诸位，失陪。”

几人虽不甘，却也不敢拦。

顾蕴之身侧仿佛有一道无形的结界。

即便有人好奇，也不敢贸然上前。

陆明祈也被同僚唤走，花厅一角终于只剩兄弟二人。

顾蕴之抬眸，见顾蘅有些脸色不好，不由轻笑：“何事如此慌乱？”

顾蘅低声道：“谢衍此人，不得不防。”

顾蕴之指尖轻叩案几，似笑非笑：“谢衍的事暂且放放，倒是你——”

他顿了顿：“和沈家那丫头是怎么回事？”

顾蘅一僵，绝望闭眼。

该来的总会来。

“我不知道。”她叹气，“她突然就拉着我说那些……”

顾蕴之凝视着她，似要看透她的心思。

见她确实茫然无措，眼底冷意稍融。

唇角微扬，如冰雪初消：“是兄长想岔了。”

他伸手，替她拂去肩上落梅，声音低而沉：“蘅儿，记住，唯有我，你可以全心依托。”

顾蘅一怔，心头微暖：“兄长说的，我都记得。”

她顿了顿，低声问：“今日兄长同长公主说了何事？”

顾蕴之眸光微敛：“北境情况不好，我们需早做准备。”

顾蘅蹙眉：“父亲可知晓此事？”

“尚未。”顾蕴之淡淡道，“消息从骁骑营来，不过明日父亲也会知道了。”

顾蘅沉思片刻：“兄长是何意？”

顾蕴之反问：“蘅儿可有想法？”

顾蘅的声音很轻，却字字沉如千钧：

“我本无意争什么。可临安一行让我看得明白，无论朝堂如何风云变幻，最先遭殃的永远是老百姓。”

她望向窗外纷扬的雪，恍惚又看见临安城外挣扎的流民，那些蜷缩在墙角的身影比这寒冬更刺骨。

“盐价飞涨时，他们要用半年积蓄换一斗盐；战事一起，最先填沟壑的就是农家儿郎。”

顾蘅指尖无意识摩挲着茶盏边沿：“那些王孙公子在暖阁饮酒赏梅时，可曾想过外面的天地。”

话音戛然而止。

顾蕴之眸中笑意更深，似早料到她会如此回答。

“蘅儿。”他忽然将手覆在顾蘅微颤的指节上，触到一片冰凉，“你可知为何历代史书里，明君篇章总是最薄？”

不等回答，顾蕴之已自问自答：“因为太平盛世最是无趣，远不如乱世枭雄来得精彩。”

他忽然轻笑，“可我要你做的，正是这等无趣之事，你要维护这盛世。”

顾蘅愕然抬头，正撞进兄长深邃如古井的眼眸。

那里面没有半分玩笑，只有她从未见过的郑重。

“既然要护，就护个彻底。”顾蕴之抽回手，袖中落下一枚青铜兵符，“从今往后，你的慈悲心肠——”