大宁宫，紫宸殿内殿。

龙涎香袅袅，幔帐低垂。

林悦兮跪在龙榻前，双手交叠于额前，恭敬叩首：“民女林悦兮，叩见陛下。”

榻上的承明帝半倚着明黄软枕，虽面色苍白，目光却仍如古井般深不可测。他微微抬手，声音低沉却威严：“起来吧。就是你救了朕的命？”

林悦兮并未起身，依旧垂首道：“回陛下，是太医院诸位大人医术高明，民女不过略尽绵力。”

承明帝轻哼一声，指尖在锦被上敲了敲：“朕虽病着，心里却清楚。太医院的药，朕服了三月有余，不过是吊着一口气罢了。”他目光落在林悦兮身上，“倒是你那株夜交藤……朕服下后，竟梦见少年时在骑马射箭的光景。”

林悦兮这才稍稍抬头，温声道：“陛下圣体康健，乃天命所归。民女听闻，陛下登基三十载，轻徭薄赋，四海升平，百姓皆称颂陛下为‘仁圣之君’。如此圣明之主，上天自然庇佑。”

承明帝闻言，唇角微扬：“小丫头，倒是会说话。”他略略直起身，虽仍显虚弱，眼神却清明，“不过，朕倒觉得，这世间哪有什么天命？不过是人谋罢了。”

林悦兮不卑不亢，含笑答道：“陛下此言差矣。天命虽玄，却也需明君承之。若非陛下勤政爱民，广开言路，使贤者得其位，能者尽其才，纵有天命，亦难长久。”

承明帝眼中闪过一丝讶异，随即低笑：“你倒是比那些整日只会喊‘万岁’的朝臣更会奉承。”

林悦兮摇头：“民女不敢妄言。只是曾听乡野百姓闲谈，说陛下早年平定北疆之乱时，曾亲赴边关，与将士同食同寝。后来减免江南赋税，又亲自微服私访，体察民情。如此勤勉克己，岂非圣主？”

承明帝目光微动，似是被勾起回忆：“你倒是知道得不少。”

林悦兮温婉一笑：“陛下仁德，百姓自然铭记于心。”

承明帝沉默片刻，忽而问道：“那你觉得，朕算是个好皇帝吗？”

林悦兮抬眸，目光澄澈：“民女斗胆直言——陛下虽非完人，却无愧于天下。”

“哦？”承明帝挑眉，“此话怎讲？”

林悦兮从容道：“陛下也曾有过失，譬如早年因边关战事紧急，加重赋税，使百姓困苦。但后来陛下能自省其过，不仅减免税赋，还开仓赈灾。圣人不贵无过，贵在能改。陛下肯听谏言，肯纠己错，这便是明君所为。”

承明帝定定看着她，忽而朗声大笑，笑声牵动伤势，又咳嗽起来。林悦兮连忙奉上温茶，承明帝饮了一口，顺了顺气，才叹道：“好一个‘肯听谏言，肯纠己错’！朕这些年，听惯了阿谀奉承，倒是许久未闻如此直白之言了。”

林悦兮垂首：“民女僭越。”

承明帝摆摆手：“无妨。”他望向殿外渐暗的天色，似有所思，“朕这一病，倒让朕想明白许多事。”

林悦兮静静聆听，并不插话。

承明帝收回目光，淡淡道：“好了，你退下吧。”

林悦兮恭敬行礼：“民女告退，愿陛下早日康复。”

待她退至殿门处，承明帝忽然又开口：“林悦兮。”