侯夫人欣慰地看着夫君，满眼却盛着心疼：“可尘儿的令牌……”

楚侯爷不等她把话说完便道：“明日我便亲自去面圣，大不了用这把老骨头，换孩子们周全。”

侯夫人反手握住他的手腕，她的声音温柔却坚定：“无论何时，妾身都与你同进退。”

祠堂内烛火摇曳，楚逸尘跪坐在蒲团上，玄色劲装勾勒出宽肩窄腰的轮廓。

他脊背绷得笔直，像是尊凝固的雕像，唯有眉间紧蹙的纹路，泄露着内心的波澜。

楚逸轩一袭月白长衫，默默跪于身侧。

“你何须也跪在这里？”楚逸尘喉间滚动，声音带着沙场磨砺出的沙哑，“起来。”

楚逸轩轻轻摇头，发间的玉冠随着动作轻晃，露出温润的面容。

他望着兄长冷峻的面色：“幼时兄长带着我爬树掏鸟窝，跌断腿也不肯供出我；读书时先生责罚，你也总抢着代我受戒尺……”他的声音渐低，带着少年人少见的哽咽，“如今你被父亲责罚，我虽不能替你受之，却也想在此陪着兄长。”

楚逸尘侧头，目光扫过弟弟单薄的肩头。记忆中那个总爱跟在自己身后的奶娃娃，如今已生得眉眼清俊，书卷气萦绕周身，与自己满身的肃杀截然不同。

他伸手揉了揉楚逸轩的发顶：“莫要为我耽误了学业，三日后便是殿试，你胸中丘壑，定能金榜题名。”

楚逸轩忽然垂下眼帘：“兄长，我昨夜做了个梦……梦见我们幼时在演武场比试，兄长可还记得？”

楚逸尘的目光柔和下来，他记得那日，十岁的弟弟因为拉不开两石弓，被几个世家子弟嘲笑是“病秧子”，急得直哭，自己当场折断了那几人的弓弦，拉着弟弟的手，骄傲地说：“逸轩的手是用来执笔安天下的。”

“记得。”他低声说，伸手拂去弟弟额前碎发。

“我其实一直羡慕兄长，”楚逸轩突然抬头，眼中闪着光亮，“继承父亲衣钵，金戈铁马，杀敌四方，何等威风！”他不自觉地握紧拳头，“不像我，整日与笔墨纸砚相伴……”

楚逸尘轻笑出声，笑声震得烛火微颤。

他望着供桌上的列祖列宗牌位，烛火的光影在“忠勇”二字上明明灭灭，恍若战场上明灭的烽火：“这天下，总要有你我这样的人，有人执剑守山河，有人执笔定乾坤，不过是各取所长，各安其位罢了。”

楚逸轩微微摇首：“兄长虽是万军统帅，但文采亦从不居于人下，若非是年少时便封狼居胥，也定能以文取仕。”说着，他顿了顿，“就像从前的文人雅集，就连太子都曾夸赞过你的文采。”

楚逸尘的目光骤然冷下来，声音低得像夜幕下的弓弦：“所以，你也觉得，我与太子，相交甚厚？”