楚逸轩从容起身，玉筝公主这才惊觉两人距离过近，红着脸往旁边挪了半尺。

台上已站着位锦衣公子，正是漕运总督的外甥周世昌，他看了眼辩题，倨傲地拱手：“久闻楚二公子精通诗词，不想今日要与在下论农事？”

楚逸轩微微一笑：“《齐民要术》有云，‘食为政首’。农事乃国本，何敢轻之？”

“哦？”周世昌挑眉，“《齐民要术》卷三言，‘凡秋耕欲深’，可如今江南推行稻麦轮作，春耕亦需深耕，请问，此作何解？”

“妙问。”楚逸轩不疾不徐，“贾思勰原典后文即言，‘春夏浅耕，曝晒土壤’。然今人王祯《农书》补注，江南水田黏重，故‘无论春秋，深耕为要’。此乃因地制宜之理。”

台下响起一片赞叹。

周世昌不甘示弱：“既如此，商贾流通各地物产，不正是‘因地制宜’之效？何以要抑商？”

“一夫不耕，天下受其饥。”楚逸轩眸光清亮，“商道兴盛则农者弃耒，譬如前朝洛阳，‘工商之民十倍农夫’，终致粮价腾涌，饿殍载道。”

周世昌冷笑：“楚公子莫非不知《史记·货殖列传》？‘商不出则三宝绝’，若无商贾，北方安得江南稻米？”

“周公子混淆矣。”楚逸轩轻叩案几，“贩运之利，取什一可也。而今巨商大贾坐收倍称之息，岂非与民争利？昔年桑弘羊平准法……”

他倏尔转身指向窗外，众人顺着望去，街道上，恰见几个农夫挑着秋粮路过，扁担压得深深弯曲。

楚逸轩道：“诸公可见，一担谷不过值钱二百，经商人倒手，城中售价几何？”

周世昌一时语塞。

玉筝公主托腮望着台上侃侃而谈的楚逸轩，随意挥洒的衣袖，发梢映衬的阳光，甚至辩论时微微滚动的喉结，都让她看得入迷。

“楚公子既引《齐民要术》，想必对其研究颇深。”周世昌不满，故意刁难地问道，“可知其中‘耕田篇’所言牛耕之法？”

周世昌暗想，楚逸轩他一个即将参加金秋殿试之人，就算平日里看的书籍颇多，但终是时间宝贵，断不会把这与科举毫无关联的农书也参详个透彻，所以特意找了里面既专业又细微的偏僻之处，想要好好为难他一番。

果不其然，楚逸轩垂首沉思。

周世昌嘴角勾起一抹讥诮的弧度，故意提高声调道：“怎么？楚二公子平日不是经史子集无一不通么？莫非这书不在公子所读之列？”

见楚逸轩仍不发言，他愈发得意，声音里透着刺人的笑意：“到底是靖安侯府的公子，读的都是圣贤文章。这些泥腿子们才琢磨的粗鄙农书，不入法眼也是自然。”

台下已有人附和着笑了起来。

周世昌昂着头，假意关切道：“楚兄若是为难，不如认输？反正……”他有意抬高音量，好让全场都听得清楚，“你们这些清贵子弟，原就不必懂这些下等营生。”

玉筝公主坐在底下，柳眉紧皱，正欲发怒，却见楚逸轩倏尔抬头，眸中清光湛然。