“大人。”友恭的声音从门外传来，“火长们已经到了，正在院子里等着。”

酒井绫子站起身，走出房间。

院子里站着五个男人，高矮胖瘦不一，穿着五花八门。

有的穿着粗布短褂，有的穿着破旧的直垂，还有一个干脆光着膀子，露出满身的刺青。

他们看到酒井绫子走出来，都愣了一下。

显然没想到，这个检非违使居然是个女人。

“看什么看？”酒井绫子的目光扫过他们，冷冷地说，“从今天起，你们就是检非违使的火长了。你们的任务是跟着我巡逻，缉拿群盗，维护平安京的治安。做得好，有赏；做不好，该罚。临阵脱逃者，斩！”

听到酒井绫子的话，五个火长的脸色都变了。

本以为是跟那些卫府舍人一样轻松的差事，没想到听起来这么危险。

那个光着膀子的刺青男咽了口唾沫，小心翼翼地问：“那个……大人，一个月给多少俸禄？”

“够你吃饱饭。”

酒井绫子随后对友恭说，“带他们去领装备。”

刺青男有些不满地嚷嚷道：“这，我上有老下有小的……”

“如今你们已是检非违使的火长，若有抗命不尊者，本官有权斩首示众！”

身为武家之女，酒井绫子的气势镇住了在场的火长们。

“还愣在这里着干嘛？”

“是。”

友恭带着五个火长走出院子，脚步声渐渐远去。

酒井绫子站在原地，看着他们的背影，心里叹了口气。

这些人看起来根本靠不住。

既不会剑术和弓马，也没有足够的纪律性。

等火长们领完棍棒之类的武器后，酒井绫子带着他们前去监狱。

卫门府内设有监狱，如今审问犯人的职责也落在了酒井身上。

酒井绫子走进牢房，此时牢房里关着三个人。

他们蹲在墙角，双手抱着头，身上穿着破烂的囚衣，脸上带着惊恐的表情。看到酒井绫子走过来，他们抬起头，眼神里满是哀求。

“大人，冤枉啊……”

“我们什么都没做……”

“放了我们吧……”

酒井绫子没有理会他们的哀嚎，只是对身后的狱卒说：“把门打开。”

狱卒愣了一下：“大人，这几个人是群盗，凶得很……”

“打开。”

狱卒不敢再说什么，掏出钥匙，打开牢门上的锁。

酒井绫子带人走进牢房，站在那三个人面前，低头看着他们。

“昨晚在三条大路抢劫商队的，是不是你们？”

三个人拼命摇头。

“不是我们……”

“大人，放了我们吧……”

“我们是冤枉的……”

酒井绫子厉声喝道：“你们叫什么名字？老实交代！”

“十、十藏……”

“吉次。”

“……我是太郎。”

“你们说自己是冤枉的。那我问你们，昨天傍晚，你们在三条大路干什么？你们不住在那边吧，还有十藏，你身上的箭伤为什么跟商队的箭头那么吻合？”

脸上有疤痕的十藏瞬间不说话了。

这三个囚犯抢劫商队被击退，受了伤，被人抓了押到监狱里，居然还敢狡辩。

酒井又看向三人中表现最为老实的吉次问道：“吉次，谁指使你们干的？如果不如实招来，我就把你带到审讯室单独审问！”

吉次吓得一哆嗦，急忙说道：“不、不知道……我们只是听命行事……有个叫‘鬼头’的人……他给我们钱，让我们去抢……”

“鬼头是谁？”

“不知道……没人见过他的脸……每次都是他派人来传话……”吉次的声音越来越小。

酒井皱起眉头，向左右吩咐道：“把画押的口供给他们。”

友恭从旁边走过来，把三份写好的口供放在他们面前。

“画押。”

三个人颤抖着手，在口供上按下了手印。

酒井绫子接过口供，看了一遍，然后站起身。

检非违使众人离开牢房，酒井叮嘱道：“把他们看好，等抓到鬼头，再一并定罪。”

“是。”

狱卒刚准备关门。

就在这时，十藏突然发出一声低沉的咆哮。

那声音不像人类发出来的，更像是野兽的叫声。

酒井绫子猛地转过头。

十藏的身体开始膨胀，他的衣服被撑裂，露出底下青灰色的皮肤。肌肉像吹气球一样鼓起来，一块块虬结在一起，像是老树的根茎。

他的肩膀高高耸起，几乎要碰到耳朵，手臂粗得像成年人的大腿，手指也变成锋利的爪子。

面部也扭曲变形，额头生出一根弯曲的角，嘴巴向前凸出，露出满口参差不齐的獠牙。

眼珠子变成了猩红色，瞳孔竖起，像蛇一样。

“鬼……鬼啊——！”

友恭发出一声尖叫，转身就跑。

那几个火长也好不到哪去，一个个脸色惨白，连滚带爬地冲出监狱，头也不回。

狱卒更是吓得瘫坐在地上，裤裆湿了一大片。

恶鬼挣脱了束缚，它的身高足有两米，比酒井绫子高出许多，肩宽更是她的两倍不止。

它低下头，猩红的眼珠子扫过房间，最后落在角落里那两个瑟瑟发抖的同伴身上。

“食物……”

它伸手抓起太郎，太郎发出凄厉的惨叫，拼命挣扎，却挣不脱那铁钳般的手指。

恶鬼张开嘴，露出满口獠牙，一口咬在太郎的脖颈上。

鲜血喷涌而出，溅在它青灰色的脸上。

太郎的惨叫声越来越弱，很快就没有了声音。

恶鬼松开嘴，抬起头，猩红的眼珠子转向吉次。

“还有一个……”

它又伸手抓起吉次，这次咬在肩膀上，咔嚓一声，骨头断裂的声音清晰可闻。

吉次的身体抽搐了几下，然后不动了。

酒井绫子的手搭在刀柄上。

冷静，要保持冷静。

父亲说过，遇到强敌的时候，越是害怕，越要冷静，害怕只会让你犯错送命。

她深吸一口气，拔刀出鞘。

刀身在阳光下泛着冷光，这把家传的宝刀吹毛立断。

恶鬼听到拔刀的声音，转过头，猩红的眼珠子看着她。

“女人……食物……”

它松开手里死不瞑目的尸体，转过身，朝酒井绫子走来。

每一步都震得地面微微颤抖，连地面都被踩出深深的脚印。

酒井绫子握紧刀柄，双腿微微分开，重心下沉，摆出中段的架势。

这是父亲教她的剑术，攻守兼备，最适合对付这种体型庞大的敌人。

恶鬼走到她面前，伸出爪子，朝她抓来。

酒井绫子侧身闪避，同时挥刀斩向它的手腕。

铛！

刀刃砍在恶鬼的手臂上，溅起火星。

恶鬼的皮肤坚硬得像铁板，太刀只在上面留下了一道浅浅的白痕。

“什么……”

酒井绫子的瞳孔猛地收缩。

恶鬼的另一只爪子已经朝她横扫过来。

她来不及闪避，只能举刀格挡。

砰！

一股巨力从刀身上传来，酒井绫子整个人被击飞出去，撞在墙上，发出一声闷响。