武士彠摸了摸下巴，想了想。

"行，出发吧。"

曹平安转过身，朝着车队扬了一下手臂。

车队动了。

从城南的货栈里驶出来，一辆一辆的驶上了官道。

和李神通那边的路线不同，武士彠的车队不走官道直线北上，而是先往西绕了一段，走渭水边上的路，绕过了潼关，再折向北。

走的是一条更远、可更安全的路。

做买卖的人，不赶路，稳妥为主，只有大唐军才赶路，赶的是命。

......

草原。

这个时候的草原，还没有完全绿。

枯草和新草混在一起，黄一片绿一片的，像是一块补丁摞补丁的旧毯子，铺在天地之间。

风大。

从西北方向吹过来的风，带着一股子干冷的味道，吹在脸上像是拿砂纸蹭，蹭得皮肤发红发紧。

一支队伍在草原上走着。

十来辆马车，三十来匹马，五十来个人，穿着顺水物流镖师的灰布短褐。

薛万均骑在马上，走在队伍的中段，腰间别着一把横刀，刀鞘上裹了一层布，盖住了上面的军制纹样，马侧，还挂着一根长长的东西，用粗布包了一圈又一圈。

嘴里叼着根枯草根，嚼了两下，草根的苦味在舌头上化开了，涩涩的。

旁边骑着马的是一个年轻人，二十出头，脸上没什么肉，眼窝深，鼻梁高，皮肤被草原的风吹成了一种暗红色。

徐逢义，小将领，从李靖那边拨过来的，专门给薛万均当向导。

侧着身子，往前面看了一眼。

地平线上隐约能看见一些黑点，不大，像是散落在草地上的几粒芝麻。

"薛将军，咱们前面就是个小部族了。"

徐逢义的声音压得低，马鞭搭在马颈上，没有抽。

"大概三四十顶帐篷，百来号人，这个位置，不是颉利的直系部落，是个依附的小部族，放牧的。"

薛万均嘴里的枯草根用舌头顶了一下，换了个方向，从左边嘴角换到了右边嘴角。

"还有几日朝廷的诏书能传到草原上？"

徐逢义掐指算了算。

"从长安发出来，走驿站到边关，再从边关传到草原上各个部族……"

"大概还有三日时间。"

"三日啊。"

薛万均的目光落在前面那些黑点上，那些帐篷在风里看不太真切，隔着还有一段距离，骑马大概一个时辰能到。

想着李靖临走之前对他说的话。

"你带着人先过去，大军在后面，隔了三天的路程。"

"你的任务不是打仗，是摸底。"

"摸清楚前面的部族有多少人，多少马，多少牛羊，头人是谁，跟颉利是什么关系。"

"能拉拢就拉拢，能策反就策反，拉不动策不了的，记下来，等大军到了再说。"

"你身上穿着镖师的衣裳，手里推着顺水物流的车，先做买卖，再做情报，做完情报，等着大军开动，你这支队伍，就是草原上的一根刺，扎哪你自己定。"

薛万均把枯草根从嘴里拔出来，扔在地上，转头看了徐逢义一眼。

"怕不怕？"

徐逢义愣了一下。

"怕什么？"

"三天之后诏书到了草原上，突厥人就知道大唐要打他们了。"

"到那时候，咱们这身镖师的皮，就得扒了。"

徐逢义的喉头动了一下。

"说不怕是假的，不过建功立业，就在今朝，与其说怕，不如说末将现在兴奋起来了。"