他的两只手捧着一个裹了三层牛皮的木匣，跟捧着祖宗牌位没什么两样。

帐内正中央烧着一堆旺火，兽油在铜盆里噼啪炸响，火光照得满帐金碧通明。

牛角酒器、鹰骨饰物、剥制的狼头标本在帐壁上投下晃动的影子。

赫连大汗坐在帐内最深处的王座上。

那是一张用整棵老榆木削成的宽椅，椅面上铺着一整张白虎皮。

虎头垂在扶手前端，两颗琥珀色的假眼珠子在火光里泛着幽光。

大汗的身形并不算魁梧，甚至称得上精瘦。

他看起来不过三十出头，面容如刀削斧凿般冷硬，眉骨极高。

一双狭长的眼眸透着纯粹的狼性与桀骜。

他只是随意地靠在虎皮椅背上，不需要任何外物的倚靠，便带着能压服整个草原的气场。

阿史那骨都的膝盖重重磕在地毡上，将木匣高举过头。

“大汗，这是从镇北城外的沙丘里挖出来的东西。”

大汗没有说话，身旁的侍卫上前接过木匣，揭开牛皮，送到王座前。

匣子里铺着一层干草，干草上面搁着几块炸裂变形的铁壳碎片、十几枚带血的铁蒺藜，还有一小撮碎瓷渣。

铁蒺藜的尖刺上糊着发黑的血迹和碎肉。

大汗伸出右手，从匣中拈起一枚铁蒺藜，拇指和食指捏着翻来覆去地看。

蒺藜的尖刺极利，一不留神就割破了他食指的指腹，一道血珠子渗了出来。

大汗将带血的手指放到嘴边吮了一下，抬起头。

“说，怎么回事。”

阿史那骨都伏在地上，将前哨营报回来的军情一五一十地禀报了一遍：

呼延拔的游骑百人队，在老鸦泉东北方向的沙丘遭遇伏击，这些铁壳子埋在沙土

马蹄踩上去就炸，不用火折子，不用引线，整个百人队连还手的机会都没有，片刻之间死伤殆尽，只逃出一个活口。

帐内安静了好一阵。

大汗的拇指在那枚铁蒺藜上来回摩了两下，忽然仰头大笑起来。

笑声粗粝而放肆，帐内的侍卫和跪伏的贵族们面面相觑，没人敢接话。

“好！”大汗止住笑声，将铁蒺藜往匣子里一扔，手掌拍在王座的扶手上，“大乾人窝在破城里缩了这么些年头，只会修墙挖沟当缩头乌龟，如今倒是长了点本事，居然造出了这种能杀人的铁疙瘩。”

阿史那骨都的脑袋压得更低了，声音里带着几分忐忑：“大汗，这物什不需火引便可杀人伤马，若大乾人大量炮制出来铺满阴山的各条通道，咱们的骑兵……”

“你怕了？”

大汗的声音不高，帐内却跟被一只无形的大手掐住了似的，连火苗都矮了两寸。

阿史那骨都脊背一僵，猛地抬头：“末将只是……”

“你回去告诉你手底下那帮崽子，这玩意儿再厉害，也得埋在土里头才管用。”

大汗食指点了点匣子里的铁壳碎片。

“草原上几千里的牧场，他大乾的钦差能埋多少？一百个？一千个？够填满一条沟的吗？”

阿史那骨都被这几句话镇住了。

大汗站起身，绕过火堆走了两步，在帐内踱了一个来回，两手交叉在背后。

“倒是这个造东西的人，有点门道。一百条人命换来的教训，本汗记住了。”

大汗的话音刚落，帐门外忽然传来一阵奇异的声响。

有人在摇晃一串用小兽骨头磨成的珠子。骨珠子之间碰撞，发出咔啦咔啦的脆响。

更重要的是，和着一个老迈沙哑的嗓音，正在用赫连古语低声吟唱。

帐内所有人的神色都变了。

阿史那骨都膝行退到一旁，把帐中央的位置让了出来。

帐帘无风自开。

一个身形佝偻的老者慢慢走了进来。

他头顶戴着一副由苍鹰翎羽和狼骨拼成的巨大冠饰，面庞隐在一张青铜面具后头，面具上浮雕着一只竖瞳的苍狼。

左手握着一柄缠满了干枯兽筋的法杖，每走一步，法杖底端镶嵌的骨铃便发出一声响。

大萨满。

赫连王庭最高祭司，长生天在人间的代言人。

大汗望着这老头从帐门一步步挪到火堆旁，卡在牙缝里的笑意慢慢收了起来。

“本汗没有召你。”

大萨满低垂的脑袋缓缓抬起，青铜面具后面露出一双浑浊的老眼。

他没有回答大汗的话，只是将法杖竖在身前，双手按着杖头，干瘪的嘴唇翕动着，继续用古语吟诵。

吟诵声越来越急促，越来越尖利。

大萨满忽然松开法杖，从怀中掏出一只缝合的羊皮囊，用枯瘦的手指捏开囊口，将一把灰白色的粉末撒进面前的火堆里。

粉末入火，火焰拔高了三尺，颜色从橙红骤变为一种诡异的幽绿。

帐内的空气满是辛辣呛鼻的气味，几个离得近的侍卫忍不住捂住了口鼻。

大汗没有动，只是微微眯起了双眼，盯着那团跳动的绿色火焰。

大萨满绕着火堆急速旋转了三圈，法杖拖在地上划出刺耳的摩擦声，忽然双脚一顿，整个人定住了。

绿色的火焰在他身后跳动，将他佝偻的影子投射在帐壁上，扭曲得不成人形。

大萨满法杖重重顿地，面具后的那双浑浊老眼穿过跳动的火光，直直望向南方。

“大汗。”

沙哑干枯的声音在帐内回荡。

“长生天降下了神谕。”

大萨满的法杖又顿了一下，骨铃齐响，帐内的火焰跟着晃了一晃。

“南方有妖星破军，正犯我草原龙脉。”

大萨满的声音拔高了半截，带着一种近乎癫狂的颤抖。

“若不斩落此星！”

大萨满手指向南。

“草原的儿郎，世世代代，马蹄永远踏不过阴山！”