他们刚踏出几步，身后枯叶堆里忽地拱起一道黑影，缓缓立起，死死盯住二人背影，眼窝深处幽光浮动，冷如磷火。

片刻后，那黑影无声没入林隙，仿佛从未出现过。

李慕背着四宇道长穿行密林，沿途尸骸遍地，大多溃烂塌陷，臭气熏人。

“咦？”他忽然顿住脚步，蹲下身拨开腐叶，“这具……竟没烂？”

尸体皮肉虽已灰败干瘪，却隐隐浮着一层萤萤微光，似将熄未熄的残烛。

那是尸毒尚未散尽的征兆——毒气若尽，尸身便会归于寻常死相；可眼下，毒竟顽固盘踞，纹丝不动。

李慕眉头拧紧，反复思量，始终理不出头绪。

“莫非……跟那位有关？”他心头微震。

“炼虚期大能，见多识广，兴许通晓此毒来路。”

“罢了，日后寻机再问。”他轻轻摇头，把念头按了下去。

忽听破空声尖锐刺耳——一群蝙蝠扑棱棱掠来！

个个体长逾三尺，獠牙森白如匕，紫褐色鳞甲覆满全身，双翼边缘生着倒钩，寒光凛凛。

四宇道长脸色霎时惨白，拽住李慕袖口猛往后扯，嘶声低吼：“躲！它们牙上有毒！”

轰——！

一只巨蝠自云层俯冲而下，血口大张，直噬两人咽喉！

李慕仓促催动护体罡气。

金光刚腾起一寸，他浑身骤然僵直，四肢百骸如坠冰窟，连指尖都动弹不得。

砰！

巨蝠狠狠撞上他胸口，整个人像断线纸鸢般翻飞七八丈，重重砸在四宇道长脚边。

喉头腥甜涌上，一口鲜血喷溅而出。

“快跑！毒气已入血脉！”四宇道长声音嘶哑，字字灼烫。

李慕咬牙撑起，抹去唇角血迹。

他赤目环顾——四周草木依旧墨绿，可叶片边缘泛起枯黄，脉络却鼓胀跳动，仿佛枯枝回春，活生生透着邪异生机。

再看四宇道长，面如金纸，唇色乌青，呼吸短促急促，身子控制不住地轻颤，眼看就要栽倒。

“这林子不对劲！”李慕心头一凛。

他分明感知到浓郁灵气蒸腾弥漫，却与阴阳界温润灵息截然不同——那气息辛辣刺鼻，裹着浓烈硫磺味，呛得他喉头发痒，猛地咳出一团漆黑秽物。

他皱眉拭净污迹，喃喃自语：“莫非……底下烧过地火？”

他转头望向四宇道长，却见对方额角青筋暴起，双手颤抖，面色骇人地惨白。

“糟了！”四宇道长瞳孔骤缩。

他低头一看——衣袍之下，皮肉正簌簌剥落，焦黑如炭，露出森森白骨；内腑轮廓隐约可见，半数已被焚蚀成灰。

“师、师父？！”李慕失声惊呼。

“无妨……别慌。”四宇道长牙关紧咬，硬是挺直了腰杆。

“您中的是鬼木焚心毒！得立刻寻处净地逼毒！”李慕攥紧他袖子，语气近乎哀求。

“确有不适……但为师，尚能撑住。”四宇道长苦笑，嘴角牵得极苦。

他虽至元丹巅峰，筋骨堪比玄铁，却终究扛不住鬼木之毒那蚀魂灼魄的霸道。

此番敢闯绝地采鬼槐花，原是仗着独门秘法，可暂压鬼木阴毒。

“我背您！”

话音未落，李慕已俯身将四宇道长稳稳负上肩头，脚下飞剑嗡鸣出鞘，破空而起，直掠鬼槐树巅。

他御剑之术早已登峰造极，身形如电，眨眼间便冲入树冠最深处。

眼前赫然矗立一株千丈巨槐，枝干虬张，树冠浩荡如墨云压顶，遮天蔽日。

顶端枝叶墨绿欲滴，阴风阵阵，邪气滚滚，仿佛整棵树都在无声狞笑……

四宇道长伏在李慕肩头，双目微阖，嘴唇无声翕动，周身悄然泛起澄澈金光。

嗡——！

李慕耳畔忽起清越鸣响，紧接着，一道金芒撕裂层层叠叠的鬼槐枝叶，直贯树冠最高处！

咻——！

那团炽烈金光如离弦之箭，径直没入槐树主干深处。

“这是……？”

李慕仰头望去，只见树顶赫然裂开一个深凹树洞，洞中黏稠液体缓缓流淌，腥臭扑鼻，令人作呕。

“鬼槐妖核！”

他心头雪亮，瞬间断定妖核藏处。

“嗯？竟被人先取走了……”四宇道长缓缓睁眼，叹息一声。

李慕神色一滞，怔在原地。

他与鬼槐打交道多年，深知其性——妖核乃鬼木精粹千年凝成，通体乌金，蕴藏滔天阴力，价值连城。

“唉……妖核已失。”四宇道长嗓音低沉，掩不住深深惋惜。

此行所图，正是此物。