“明白！”马老疤眼中凶光一闪。
“张横，”赵匡胤最后看向这位最信任的臂膀，“你坐镇金陵，稳住了，江南就乱不了。徐温他们若遇棘手之事，你拿主意。但记住，你的刀，要藏在鞘里。不到万不得已，不要轻易拔出来。拔出来，就要见血，就要彻底解决问题。”
张横深吸一口气，沉声道：“都指挥使放心！有末将在，金陵就在！江南，乱不了！”
赵匡胤看着他们，看了许久，才缓缓点头：“好。江南，我就交给你们了。”
他走回书案，拿起早已准备好的一个锦囊，递给张横：“这里面，是我的手令和印信。若有连你们都决断不了的大事，或者……我北上之后，三个月内没有消息传回，打开它。按里面的吩咐做。”
张横双手接过锦囊，只觉得重逾千斤。他知道，这里面装着的，可能是江南，甚至是大周未来的命运。
“都指挥使……”他喉头哽咽。
赵匡胤摆摆手，示意他不必多说。他重新看向舆图，目光最终落在那条他刚刚划出的、连接南北的细线上。
“我此去，快则两月，慢则半年。”他低声说，像是在对部下说，也像是在对自己说，“江南稳，则我军无后顾之忧，可全力与契丹周旋。江南乱，则前功尽弃，我纵有通天之能，也难挽狂澜。诸位……拜托了。”
他对着四人，深深一揖。
徐温、周成、马老疤、张横慌忙跪倒，以头触地：“愿为将军效死！江南在，我等在！江南若失，我等必不独活！”
赵匡胤直起身，不再看他们，大步走向殿外。
天色，已将明未明。东方天际，有一线极淡的鱼肚白，挣扎着要从浓重的夜色中挣脱出来。
殿外广场上，五千精兵已列队完毕。盔甲鲜明，刀枪林立，在黎明前最沉的黑暗里，沉默地矗立着，像一片钢铁的森林。没有喧哗，没有骚动，只有战马偶尔打响鼻的声音，和旗帜在晨风中猎猎的声响。
赵匡胤翻身上马，勒住缰绳。战马人立而起，发出一声激昂的长嘶，打破了黎明前的死寂。
他回头，最后看了一眼巍峨的文华殿，看了一眼身后那片尚未完全苏醒的、刚刚归于他治下的金陵城。
然后，调转马头，面朝北方。
“出发！”
一声令下，五千铁骑，像一道决堤的洪流，涌出宫门，涌向街道，涌向北方那未知的、燃烧的战场。
马蹄声如雷，碾碎了金陵城最后一个宁静的清晨。
徐温四人站在殿前高台上，看着那道洪流远去，消失在长街尽头，消失在越来越亮的晨光里。
每个人心里，都沉甸甸的。
江南的天，刚刚变了颜色。
而撑起这片天的人，已经奔赴另一片即将崩塌的天空。
剩下的，只能靠他们自己，在这刚刚易主的土地上，面对即将到来的狂风暴雨，和深不见底的暗流。
“走吧。”张横率先转身，声音沉稳，“该干活了。”
徐温深吸一口气，用力点了点头，眼中最后一丝犹豫和彷徨，也随着赵匡胤远去的背影，消散在渐亮的天光里。
路，已经选定了。
没有退路。
只能向前。
辰时 涿州城外 契丹大营
晨雾被初升的太阳撕开，露出原野上连绵起伏的帐篷，像一片突然生长出来的、灰白色的蘑菇。帐篷之间，篝火余烬未熄，青烟袅袅。空气中弥漫着牲口气味、皮革腥膻和一种淡淡的、若有若无的血腥味。
大营中央，一座格外高大的金顶帐篷前，立着一杆苏鲁锭长矛，矛刃下的黑色牦牛尾在晨风中静静垂着。帐篷里，耶律挞烈盘腿坐在厚厚的狼皮垫子上，面前摊着一张简陋的羊皮地图。他四十出头，方脸，阔口，络腮胡须修剪得整齐，眼睛细长，看人时微微眯着，像在估量猎物的斤两。他穿着传统的左衽皮袍，外罩一件半旧的锁子甲，甲片有些地方已经磨损发暗，可整体透着一种经年厮杀沉淀下来的、沉甸甸的杀气。
几个千夫长、百夫长围坐四周，有的在啃着羊肉，有的在擦拭弯刀，目光却都不时瞟向地图，和耶律挞烈没什么表情的脸。
“韩匡美是个乌龟，缩在幽州城里不敢出来。”一个满脸横肉的千夫长撕扯着羊腿，含糊道，“大王，咱们围了涿州三天了，为什么不打？这破城，一个冲锋就下来了！拿下了涿州，幽州就是没了牙的老虎，慢慢磨也能磨死！”
耶律挞烈没理他，只是用手指在地图上“涿州”和“幽州”之间划了一条线，又在这条线南面，虚虚地点了一下“沧州”的位置。
“韩匡美不敢出来，是在等援兵。”他开口，声音不高，带着草原人特有的沙哑和低沉，“南边来的援兵。”
“援兵？”另一个千夫长嗤笑，“南边那些两脚羊？骑着比驴快不了多少的马，射着软绵绵的箭？来了也是给咱们送军功！”
“不要小看南人。”耶律挞烈看了他一眼，眼神平淡，却让那千夫长笑声一滞，低下头去。“尤其是这次。赵匡胤……是个对手。他在江南，这么快就逼降了李璟，稳住了局面。现在北边吃紧，他一定会派人来。而且，不会派废物来。”
他手指在“沧州”上点了点：“海路。从江南调兵，走海路到沧州登陆，最快。韩匡美在等这支兵。咱们围涿州，一是切断幽州粮道，二就是……看能不能，先吃掉这支南边来的援兵。”
他抬起眼，目光扫过帐中将领：“传令下去，继续围困涿州。多树旗帜，每日派小队佯攻，做出全力攻城的架势。但主力……给我往南撒出斥候，盯死沧州到幽州一路！尤其是南边来的船，南边来的兵！一有消息，立刻来报！”
“是！”众将齐声应道。
“