大皇子府，臥房內药香浓郁得化不开。

福海跪伏在地，双手高擎托盘，盘中那碗黑褐色的汤药正腾起氤氳热气。

“殿下，这药已经温了，太医院院判亲自熬的。您多少进一口，若是让陛下知道您连药都不喝，怕是又要降罪了。”

萧景行盯著药碗，黑褐汤汁在白瓷间晃荡，散出一股刺鼻的苦味。

他探出右手，捏住碗沿，將药端起。

福海暗自鬆了口气，正欲奉上压苦的蜜饯。

萧景行却並未饮药。他逕自掀开金线蟒纹锦被，赤足踏上冰凉的金砖，缓步走到窗畔那盆迎客松前。

药汁倾泻而下，浇入盆景根部的泥土中，发出细微的渗水声。

泥土迅速吸尽汤液，表面泛起一层浑浊的白沫。

福海骇然伏地，连连叩首，额头撞击金砖发出闷响。

“殿下息怒！这可是陛下的恩典啊！”

萧景行將空碗隨手掷於红木高几上，瓷木相击发出一声脆响，碗沿磕落一块碎瓷。

“恩典”萧景行冷笑出声，眼底翻涌著野心与不甘，“父皇让我去镇北城劳军，名义上是歷练，实则是给我出了个天大的难题！”

他负手而立，声音冷硬：“北境如今是个什么烂摊子赫连人围城，粮草断绝。”

“父皇让我去收拾残局，还要我藉机钳制那个许清欢，做出点所谓的政绩来，初心是好，但我要钉死在北境！”

福海伏在地上不敢接茬，身如筛糠，牙关打颤。

萧景行转身坐回榻沿，烦躁地扯松领口的盘扣。

“老二老三在京城里安安稳稳地结交朝臣、收买人心。我若去了那苦寒之地，猴年马月才能脱身等我立了功回来，这东宫之位怕是早换了主人！”

他目光如刀，扫向地上的福海：“去告诉太医院，就说本皇子喝了药，病情反而加重，连床都下不了。”

“谁要是敢多嘴半个字，本皇子拔了他的舌头！”

……

长春宫內，瑞脑销金。

青烟裊裊升起，在半空中散作虚无。

万贵妃端坐凤榻，手执泥金摺扇轻摇，扇面上的牡丹图在烛光下分外妖嬈。

王恩躬身侍立一旁，將大皇子府內的动静悉数上报，连倒药的细节都未曾遗漏。

万贵妃闻言，合拢摺扇搁在小几上，发出一声轻响。

“他倒是没蠢到家。”万贵妃嘴角勾起一抹冷意，“知道那镇北城是个困人的泥潭，若是他真傻乎乎地领了旨意出京，那才是把大好局势拱手让人。”

偏殿的门被人推开。

万舅爷身著灰布直裰，低头步入，他步履匆匆，带著几分急促。

行至殿中，万舅爷双膝跪地，行了大礼。

万贵妃抬手，示意王恩搬来锦凳。

万舅爷谢座，半边身子挨著锦凳坐下，抬手抹去额头的细汗，顺势理平衣摆。

“娘娘，外头的天可是要变了。”万舅爷压低声音，语气透著焦灼，“户部那个许有德，拿著陛下的圣旨，把秋闈的钱粮帐目查了个底朝天！”

“江北道那边的亏空全被翻出来了，连带著牵扯出好几个布政使司的官员。”

崔、郑、卢几家的家主，昨夜连夜聚在谢府商议对策，他们派人给我递了话，想探探娘娘的口风。”

万贵妃端起茶盏，撇去浮沫却未饮，復又重重搁下。

“探我的口风他们是想拿万家当挡箭牌。”万贵妃冷嗤一声，满眼不屑，“陛下这次动的是秋闈，下一步就是春闈、盐课、漕运！”

“这几家在地方上盘根错节，靠著这些钱粮养肥了自己。”

“现在陛下要收权，断他们的財路，他们急了，想拉著景行一起下水，好让陛下投鼠忌器。”

万舅爷连连頷首，双手在膝头不安地搓动。

“娘娘明鑑！可如今陛下已经下了明旨，让大皇子去镇北城……大皇子天天在府里装病，也不是个长久之计！万一陛下动了怒，派太医去强行诊治，那可是欺君之罪啊！”

万贵妃起身，行至错金博山炉前，伸手用银签拨弄香灰。

灰烬飞扬，散出浓烈的沉香气。

“陛下不会派人去查的。”万贵妃的语气带著十足的篤定，“太医院那边我早就打点妥当，脉案上写得清清楚楚，景行是邪气入体！陛下现在的心思，全在怎么给新君铺路上，哪里顾得上景行。”

万舅爷一惊，霍然起身，往前迈出半步。

“娘娘的意思是，陛下已经定下储君了是二皇子还是三皇子”

万贵妃转头盯著万舅爷，面色冷硬如铁。