藤萝不再多说，领着众人走进芦苇荡。
她在前面带路，脚步轻盈，踩在泥泞上几乎不留痕迹。
偶尔有沼泽毒蛇从水中窜出，她只是轻轻一挥手，毒蛇就僵硬掉进水里，死了。
“巫毒术。”李老道低声说，“杀人于无形，小心点。”
走了约莫半个时辰，前方出现一片高地。
高地上建着几十座吊脚楼，楼体用黑木搭建，屋顶铺着厚厚的茅草。
楼与楼之间有栈桥相连，悬在半空，像一张巨大的蛛网。
这就是黑沼部的寨子。
寨子外围有一圈木栅栏，栅栏上挂着各种兽骨和风干的草药。
入口处立着两根图腾柱，柱上雕刻着扭曲的图案，有蛇，有蟾蜍，有蜘蛛，都是毒物。
守门的两个巫族战士看见藤萝，躬身行礼。
他们看向青玄几人时，眼神警惕，没阻拦。
藤萝领着他们走进寨子。
寨子里很安静，已是深夜，大部分族人都在睡觉。
只有几座吊脚楼里还亮着灯，隐约能听到婴儿的啼哭和老人的咳嗽声。
藤萝的吊脚楼在寨子中央，比其他楼大一圈。
楼前有个小院，院里种着几株奇怪的植物，叶子是紫色的，开的花却是黑色。
“进来吧。”
众人进屋。
屋里陈设简单，一张竹床，一张木桌，几个蒲团。
墙角堆着瓶瓶罐罐，里面泡着各种毒虫。
空气里有股淡淡的草药味，混合着腐叶的气息。
藤萝点燃油灯，火光跳动，照亮她半边脸。
“坐。”
众人坐下，苏婉有些不安，往云梦瑶身边靠了靠。
藤萝倒了五碗水，水里飘着几片青色叶子。
她先自己喝了一口，示意无毒。
“说说吧，你们来南荒的目的。”她开门见山，“别说逃难，逃难不会往沼泽深处钻。”
青玄和云梦瑶对视一眼。
“找一样东西。”青玄说。
“什么东西？”
“生命古树的种子。”
藤萝手里的碗顿在半空。
她盯着青玄，看了很久。
“你们怎么知道生命古树？”
“青岚真人留下的地图上有标记。”青玄实话实说，“我们需要集齐九件圣物，对抗监察院。”
藤萝放下碗，起身走到窗边，看着外面的夜色。
“生命古树确实存在，在南荒最深处，被三大巫族部落共同守护。它几百年前就枯死了，现在只剩一截树干，种子早就没了。”
青玄心里一沉。
“枯死了？”
“嗯。”藤萝转身，“具体原因没人知道，三大部落对外宣称是自然衰亡，我父亲生前调查过，他认为是被某种力量吸干了生机。”
“什么力量？”
“不知道。”藤萝摇头，“父亲查到一半就死了，死因是‘巫咒反噬’。他临死前只说了两个字‘源初’。”
源初。
又是这个词。
阿加雷斯提过，辰提过，现在巫族也提到。
“源初到底是什么？”青玄问。
“巫族古老传说里，源初是万物起始之地，也是一切终结之处。”藤萝说：
“传说那里有一座‘永恒之城’，住着创造这个世界的神灵。神灵早就离开了，留下的只有空城和某种维持世界运转的机制。”
她顿了顿：“监察院似乎和那个机制有关。我父亲查到的线索里，监察院每九千九百九十九年进行一次‘收割’，就是在为那个机制补充能量。”
青玄想起纪元契约。
看来，契约的签订方，就是那个所谓的“机制”。
“生命古树的种子真的没了？”云梦瑶问。
“公开的说法是没了。”藤萝说，“巫族内部有个传言，说当年古树枯死前，用最后的力量孕育了三颗种子。一颗被三大部落收藏，一颗流落在外，还有一颗藏在古树的‘树心’里。”
“树心在哪？”
“古树遗址，在三大部落的交界地带，现在是禁区。”藤萝说，“那里有上古留下的禁制，还有古树残留的怨念，进去的人很少有能活着出来的。”
青玄沉默片刻。
“我们得去。”
藤萝看着他：“会死。”
“不去也会死。”青玄说，“监察院不会放过我们，圣物集不齐，我们迟早会被追上。不如搏一把。”
藤萝笑了。
“你这种人，要么早死，要么成大器。”她坐回蒲团，“我可以帮你们，却有个条件。”
“什么条件？”
“带我一起。”藤萝说，“我也想知道父亲查到的真相。而且，三大部落里有我父亲的仇人，我要报仇。”
“你的部落会同意？”
“黑沼部只是小部落，依附于三大部落之一的‘青藤部’生存。”藤萝说，“我作为巫女，每年要去青藤部朝贡一次。下个月就是朝贡的日子，我可以借这个机会带你们混进去。”
听起来可行，青玄还是有顾虑。
“你为什么要帮我们？只是因为跟监察院有仇？”
“不止。”藤萝看着云梦瑶，“我母亲是墨家弟子，她临终前嘱托我，如果将来遇到墨家传人，能帮就帮。这是她的遗愿。”
云梦瑶起身，郑重行礼：“多谢。”
藤萝摆摆手：“别急着谢，前路凶险，能不能活着回来还两说。今晚你们先在这儿休息，明天我安排你们去寨子里的客舍。记住，在寨子里不要乱走，尤其不要靠近北边的‘祖祠’，那里供奉着部落的守护灵，外人靠近会被攻击。”
她安排众人住下。
青玄和云梦瑶一间，李老道和韩老一间，苏婉单独一间。
房间简陋，干净，被褥是新换的，有阳光晒过的味道。
青玄躺下，却睡不着。
脑海里反复出现藤萝的话，生命古树枯死了，种子可能还在树心里。
树心在禁区，有上古禁制和怨念。
听起来就是九死一生的地方。
他侧头看云梦瑶，她已经睡着了，呼吸均匀，眉头微微皱着，像在做什么梦。
青玄伸手，轻轻抚平她的眉头。
云梦瑶动了一下，没醒。
窗外传来虫鸣，还有远处沼泽里不知名野兽的嚎叫。
南荒的夜，很长。
第二天一早，藤萝带他们去客舍。
客舍在寨子东边，是座独立的吊脚楼，比藤萝的楼小些，够住。
楼里有个老妇人负责日常打扫和做饭，话不多，看见青玄他们只是点点头。
藤萝交代几句就离开了，说要去准备朝贡的事。