“喜欢就好。”他站在她身后一步之遥，目光落在她柔软的发顶，心口一片温软，“以后随时可以来，不用再挤着了。”

她用力点头，望向他，眼圈更红了些。她一直知道，他的好，总是藏在这些沉默的细节里，强势又细腻，让人无从招架。

两人在画室待了片刻。她兴奋地计划着要画什么，他安静地听，偶尔应和一句。空气里流淌着一种久违的、近乎寻常的安宁。

直到管家上楼，轻声告知老爷来了电话。

电话是父亲打来的，叮嘱下周家族宴会务必到场，并特意交代：“带上栀梦一起，让长辈们都见见。”

挂断电话，沈砚辞看向她：“下周家里有宴会，你和我一起去。”

叶栀梦脸色霎时白了几分，下意识后退半步：“家族宴会？我……我就不去了吧。都是长辈，我一个外人，不合适……”

那份寄人篱下的敏感顷刻浮现。她怕举止失当给他添麻烦，更怕面对那些审视的目光，怕听到关于她身份、关于他们之间晦暗关系的窃窃私语。

沈砚辞看穿她的惶然，上前握住她微凉的手腕，语气沉静却不容动摇：“你不是外人。有我在，没人能说什么。”

他掌心的温度透过皮肤传来，带着令人心安的力道。叶栀梦望着他眼中毫无犹疑的笃定，心下稍安，却仍有踟蹰：“可是……”

“没有可是。”他打断她，语调不容置疑，却缓了缓，添上一丝几近诱哄的柔和，“就当是陪我去，好吗？”

他极少用这样的语气同她说话。叶栀梦心尖一软，终是轻轻点了点头：“好。”

见她应下，他眼底掠过一丝笑意，指间微微收拢。家族宴会是个契机，能让她名正言顺踏入沈家圈层，也能将他无声的庇护昭示于人前，让某些不该有的心思彻底偃旗息鼓。

只是他未曾预料，这场宴会，非但引来了族中长辈诸多探究，更让顾言泽意外列席。而他竭力压抑的占有欲，亦在觥筹交错间，再次濒临决堤。

夜深，叶栀梦回到自己房间。画室的惊喜仍在心头萦绕，唇角笑意许久未散。她拿起手机，屏幕亮起，定位共享的图标静静躺在角落。指尖悬停片刻，终究没有按下去。

或许，他们之间，真可以试着向前挪一步。即便前路遍布荆棘与迷雾。

楼下书房，沈砚辞立于窗前，望着她窗口透出的暖光。指间夹着一支未点燃的烟，目光深寂。眼底情绪翻涌，温柔、偏执，与一缕深藏的忧惧交织。

他知道，平静的水面之下，暗流已在汇聚。而他所能做，唯有在她身前，筑起所能筑起的一切壁垒。