厨房里的阳光暖融融的，近乎发烫。两人相拥的身影被光影包裹，唇间温软的触感尚未消散。沈砚辞紧紧抱着怀中人，下巴抵着她发顶，指尖一下下轻抚她后背，嗓音沙哑，饱含珍视：“栀梦，再说一次，你喜欢我。”

他像个贪心的孩童，总觉得这份心意来得太过梦幻，非要反复确认才能落到实处。叶栀梦依在他怀里，耳畔是他胸腔里擂鼓般的心跳，掌心下是他温暖的体温。她嘴角弯起，抬手环住他的腰，声音轻软却字字清晰：“沈砚辞，我喜欢你。很喜欢，很喜欢。”

话音落地，沈砚辞手臂猛地收紧，将她更深地拥入怀中，像是想将她嵌进骨血。眼底翻涌着狂喜，也夹杂着一丝迟来的后怕——他守了这么多年，忍了这么多年，终于等到她的回应。

他们在厨房静静相拥许久，直到窗外的日头悄然西斜，光影拉长。沈砚辞松开些许，低头看她被吻得微肿的唇瓣，眼底漾开温柔笑意，指尖轻抚她脸颊，语气带着不自知的宠溺：“以后，别再躲着我了，好么？”

叶栀梦望进他盛满期待的眼底，轻轻点头，眸光柔软：“好。”

可点完头，心底却悄然漫上一丝慌张。倘若被沈父沈母知晓，倘若暴露于外人目光之下，必会掀起惊涛骇浪。她不怕自己受委屈，却怕沈砚辞因她与家族对立，遭世人指摘。

这份细微的慌张，没能逃过沈砚辞的眼睛。他抬手轻捏了捏她脸颊，语气沉稳，带着安抚：“别怕，一切有我。在准备好之前，我们先瞒着爸妈，慢慢来，等他们接受。我不会让你受委屈，也不会让任何人伤到你分毫。”

他懂她的顾虑，也明白前路有多少荆棘。所以他愿意等，愿意耐心铺路，只为给她一个安稳的未来，一个不必再承受异样眼光与流言蜚语的归宿。

叶栀梦看着他眼中不容动摇的坚定与温柔，心头的慌张渐渐沉淀，被安心的暖流取代。她知道，只要有他在，再大的风浪，她也有了并肩的勇气。

两人并肩坐在客厅沙发上，气氛是前所未有的宁静甜蜜，先前那些尴尬与拉扯烟消云散，只剩心照不宣的默契流转。沈砚辞拿起遥控器开了电视，目光却未落向屏幕，始终胶着在身旁人身上，眼底温柔浓得化不开。叶栀梦靠着他肩头，指尖无意识地在他手臂上轻轻划着圈，感受那令人眷恋的体温，嘴角始终噙着一抹浅淡却真实的弧度。

傍晚时分，玄关传来钥匙转动声。叶栀梦几乎是立刻从沈砚辞肩头弹开，背脊微僵，眼底掠过一丝慌乱。沈砚辞察觉到她的紧张，在身侧悄然握住她的手。掌心传来的温热与力道，无声地递来支撑。

“爸妈，回来了。”沈砚辞率先开口，语气如常，听不出半分异样，仿佛方才的耳鬓厮磨只是幻影。

沈父沈母走进客厅。沈母笑着走过来，亲昵地拉住叶栀梦的手：“栀梦，今天回来这么早？在公司累不累？”

“不累的，阿姨。今天工作处理得顺，就早点回来了。”叶栀梦努力让声音听起来自然，脸上扬起惯常的乖巧笑容，唯有指尖泄露了一丝几不可察的轻颤。

沈父在对面沙发坐下，目光扫过两人，带着一丝不易察觉的审视。近来，他总觉得沈砚辞对栀梦的态度有些不同寻常，过于在意，过于紧张，

只是没有实据，疑虑暂被压下。

晚饭时，沈砚辞如常给叶栀梦夹菜，语气平淡，动作却在不经意间泄露温柔——将她碗里的鱼刺仔细剔净，将烫口的汤轻轻吹凉。这些细枝末节处的呵护。