从大明京城出使蒙古察哈尔部，历史上主要有两条路。

前期察哈尔在宣大关外游牧时，朝廷使者需要出居庸关或大同右卫出关，是为西路，现在是去土默特的路线。

后来察哈尔部东迁至西拉木轮河流域后，便改由蓟镇出关，从喜风口北上，过滦河，是为东路，

沈惟敬走的便这条线。

十一月初十这天，沈惟敬一行来到了滦河渡口，

风从河面上刮过来，裹着细碎的雪粒子，打在脸上像针尖。

滦河已经结了一层冰，冰面上覆着新雪，白茫茫的，从脚下一直铺到看不见的尽头。

岸边的芦苇枯了，秆子被风吹得东倒西歪，发出细碎的沙沙声。

几丛芦苇之间，一条窄窄的土路蜿蜒向北，消失在灰蒙蒙的天际线里。

这是国朝初年，通往元上都开平的要道，如今正通往着察哈尔汗庭。

“古渡烟波冷，荒台草树偏。

功名随浪投，富贵逐云迁。

故里三更月，他乡几度圆，

何如江上叟，独钓不知年。”

都说诗乃心声，此话一点不假。

沈惟敬书读的不少，可才华嘛，秀才也没考上，懂的都懂。

然而此情此景，有感而发，竟然格外出挑。

通译阚泽素来附庸风雅，最喜诗词，边听边点头，伸出大拇指赞道：“沈大人，您这首诗不次于李杜，还有没有？”

沈惟敬没回应，只是长长的叹了口气，拢着袖子回头望了一眼来路。

来路也是白茫茫的，犹如他此刻的须发一般。

那些他走过的城池，都已经被风雪吞没了。

再往南，是蓟镇，是京师，是刑部大牢那间没有窗户的牢房。

沈惟敬抬头仰望苍穹，心中无限感伤。

他真的觉得自己是个人物、

毕竟是十八岁就能单骑救出总督大人，全军称颂的少年英才。

“可我怎么不停努力，努力到刑部大牢了？”

沈惟敬不知道问题出在了哪里，怪陈部堂么？

可这次他能躲过杀头大祸，是陈部堂保举的。

怪皇帝，亦或者那个死了的三上高桥？

他不知道。

但他知道一点，这一次是他唯一的机会。

六十一岁了。

沈惟敬在心里把这个数字念了一遍。

“我这一生从南走到北，打过倭寇，见过倭皇，上过战阵，蹲过大牢，活到六十一，够本了”

沈惟敬想起他刑部大牢里的狱友，那个温阁老的心腹，两榜进士出身的刑部郎中，被人拖死狗般拖去刑场的场景。

他本来以为自己也是同样的命运。

可一封旨意将他提了出来，持节出使察哈尔。

“要是能埋骨于此，也算不枉此生。”

阚泽被冻得打了个哆嗦，跺了跺脚，笑道：

“沈大人，过河吧？”

沈惟敬没有回答，而是又轻吟半阙：

“六十年间一梦归，滦河渡口雪纷飞。”

阚泽耳朵立刻竖了起来，可听了半天也没听见下文，忍不住开口道：“

沈惟敬撩起官服的下摆。

“过河”

..........

雪停了一夜，天亮时又飘起来。

细盐一样的雪粒子，落在毡帐上沙沙作响，像无数条蚕在啃桑叶。

术赤汗的大帐矗立在营地正中央,帐顶高耸，帐壁用双层白毡围裹，毡外覆着牛皮，接缝处缀着铜钉。

帐门朝南，门上挂着一面蓝底奔马旗，旗面被风吹得猎猎作响，奔马的图案在风里一舒一卷，像活了一样。

帐前的空地上，两排披甲武士列队而立，刀出鞘，矛顿地，从帐门口一直排到营门外，足有百步。