「沒事的，剛剛他摔了碗，怕我罵。」

「孩子手小拿不了難免的，別太責罵他了。」

「知道了。」

街坊鄰居都還以為阿桂還是那個疼兒子的阿桂，也沒想敲門進來看看，而阿誠更是怕得不敢對外求助，因為他總有一天還是得回家的，那個時候，養母只會更用力的虐打他。

桂姨看著瑟瑟發抖的阿誠，都這個時候了他的肚子居然還會餓，而且餓得發出咕嚕聲，桂姨的唇角突然露出了一抹殘忍的笑，她走進廚房，不一會兒端出了一碗麵，過去她最常煮給阿誠吃的麵。

「只剩這碗麵了，你要吃就吃這碗。」

阿誠怯怯的接過來，碗是冷的，但這個時候的他已經顧不得麵是冷的還是熱的了，有得吃就好了。

只是把碗端近前來，阿誠就聞到了一股濃濃的酸味。

是酸的！這麵放得太久都餿了，而且湯上面還看得見飄著幾條蛆，阿誠當下就作嘔起來，但他的胃是空的，所以什麼也沒吐出來。

「給我吃！不吃我就打死你！」

「媽媽，不要……」

「聽到沒有！給我吃！不吃我就把麵硬灌到你嘴裡去，灌完了再打死你。」

阿誠知道養母說的很可能是真的，這些天他被打怕了，剛剛又差點被養母給掐死，他不敢不照辦。

阿誠和著眼淚，把那碗餿了的麵吃下肚，還要忍著作嘔的反應，因為媽媽說，如果他吐出來了，就要他像狗一樣趴在地上把吐出來的東西舔乾淨，所以阿誠只能吃、所以阿誠不敢吐……

那年的過年，阿誠十歲了，他沒能去明家給明鏡及明樓拜年，他們不是沒有過疑問，也問了桂姨，但桂姨只說阿誠感冒了沒敢帶他來，怕把病氣過給大小姐及大少爺。

明鏡聽了又關心得多問了幾句，明樓倒是沒有太大的反應，只是眉頭皺了皺，想著那副小身板在這寒冬裡受了風寒，該有多辛苦。

而被留在家裡的阿誠，以前存下來的紅包都被養母拿走了，明樓送他的書也都被養母收在箱子裡不給他看了，今年他沒有紅包可拿，沒有新的書可收，只敢瑟縮在床上，蓋著怎麼也蓋不暖的被子，哭泣著。

他好想念明公館裡即使是冬天也是暖呼呼的，也好想念明樓拍著他的頭的手……也是暖呼呼的。

那一晚，他被養母說中了，他真的感冒了，但桂姨沒肯帶他去看醫生，反而叫他穿了一身又一身的衣裳，直到腫得再也穿不了，然後叫他蹲在灶邊燒灶。

或許是阿誠命不該絕，也或許真是因為這樣逼出汗來，阿誠的感冒過幾天就真的不藥而癒了。

只是這幾天沒能把家裡的活兒全做完，阿誠又挨了桂姨的一頓打。