他自然觉得熟悉。即将到来的这场会试，唐挽是主考官。他年前去贡院看考场的时候，曾远远见过唐挽的身影。可此时却想不起来了。

“你就这么大大咧咧地带着皇帝出宫，不怕出危险？”待人走远，冯晋阳方才问道。

唐挽一笑：“这太平盛世，老百姓自己的日子过得红红火火，谁还会存心害皇帝呢？更何况这四下里都是拱卫司的人，有何可怕。”

冯晋阳闻言，四处张望，果然看到几个形迹可疑的男子。他撇了撇嘴，说道：“干他们这行也不容易，都没个年节假期。”

两个小姑娘吵着要吃元宵，齐氏便带着她们下楼去了。桌上只剩了他们两人。唐挽举杯饮茶，道：“你老实跟我说，元朗到底做什么去了？”

冯晋阳也是真的不清楚：“想必是翰林党内的一些事吧，他不方便与我们说。眼下两党虽是合作，可到底不宜太过亲近。匡之，你也要注意你的位置。”

此话倒是不错。如今她和元朗身份特殊，个人的情感，不能强加于党派的意志之上。

不远处传来一阵言笑声。唐挽循声望去，只见皇帝坐在同龄人中间，脸上再不见皇宫里的拘谨，反而多了几分恣意洒脱。唐挽不禁也勾了唇角，也是时候，多培养些后来人了。

二月，贡院钟声敲响，会试又伴着一场大雪到来了。

密雪分天路，群才坐粉廊。唐挽裹紧身上的毛皮大氅，怀里抱着热腾腾的火炉，在白雪覆盖的贡院里缓步而行，身后是两位陪考的翰林。当初她参加会试时，与贡院无缘。没想到今日竟以这样的方式重临旧地。

考试的号房有一面墙是空的，为了方便监考。号房里虽然设有火炉，可耐不住寒风呼啸，学生们各个都在发抖。唐挽眼看着一个学生怕砚台结冰，将砚台放在怀中暖着，一时心下唏嘘。

“给每个号间再加个炉子，每人多添一条毯子。”唐挽吩咐道。

旁边一个翰林说道：“启禀阁老，所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。这样的天气，也不失为一种考验啊。”

唐挽顿住脚步，侧头看他，唇边一丝笑意：“郑翰林，是吧？”

“是下官。”郑翰林自觉刚才那番话说得颇有水平，见唐挽果然注意到了自己，心中亦升起一丝雀跃。翰林院是个清苦衙门，谁都不愿久呆。能让唐阁老记住自己，日后高升也就有指望了。

“郑翰林的典故倒是用得好。”唐挽转向左右，吩咐道，“给郑翰林拿一把椅子来，就放这儿。学生们考多久，他就陪着坐多久。”

郑翰林脸色一白，惊讶地看向唐挽。唐挽含笑拍了拍他的肩膀，道：“天将降大任于你。扛过去，都是考验。”

“唐阁老……下官年纪大了，经不起这样折腾啊，唐阁老！”

唐挽却不再理他，带着左右大步而去。

三月，殿试。

青衣黑帽的学生们排着长队，由皇宫北门鱼贯而入。过金水桥，进乾清宫。唐挽站在文渊阁高耸的阁楼上，只希望这一科，能多出几个朝廷栋梁。

殿试的名次排出来了。翰林们捧着玉册来到唐挽面前，请她做最后的裁夺。唐挽看着一甲三人的名单，略一思忖，抬手将第一和第三的名牌调了个。

金策玉封，昭告天下。

状元，福建云城，刘世友；榜眼，浙江定海，詹盛钧；探花，山西汾姚，沈卿彦。

锣鼓声又起，大红绸缎加身。一甲三人各骑一匹雪蹄马，游遍京城，最终来到琼林苑领宴。新科士子们方才落座，却听宦官高声呼道：“皇上驾到！”

皇帝竟从内殿中走了出来，这可是从未有过的殊荣。

士子们急忙躬身行礼。明黄的袍角一闪，皇帝已在一甲三人面前站定了。

“朕要敬你们一杯，”年轻的皇帝神采飞扬，“你们是天下读书人的榜样，未来也会是大庸的肱骨。希望你们能不负所学，紧紧围绕内阁，为我大庸的中兴再添力量！”

“谨遵陛下圣谕！”

众人纷纷举起酒杯。沈卿彦站在最前面，听皇帝的声音，莫名有一种熟悉之感。他趁着举杯的机会抬眼看去，正对上皇帝的目光，一口酒卡在喉咙里，剧烈地咳嗽起来。

“御前失仪，大胆！”一旁太监喝道。

皇帝抬手一止，笑道：“爱卿是太激动了。”说着，竟还拍了拍沈卿彦的后背。沈卿彦脸憋得通红，叠声道：“臣失仪，臣有罪！”

谁能想到几次与他清谈的“唐兄”，居然就是当今皇上呢！

被吓到的不仅是沈卿彦一人，他身边的詹盛钧也跟着白了脸色。怪不得那时说什么金榜题名时就能再见，原来……他是皇上。

皇帝止不住唇边的笑意，转头对身边的绯衣官员说道：“唐阁老，可有什么要说的？”

沈卿彦这一回终于认了出来。这就是皇帝的老师，也是他们这一科所有进士的座师。内阁大学士，东阁党党首，唐挽。

沈卿彦这个悔啊，感觉自己错过的机会，都够女娲补天了。

唐挽面容端和沉静。她的目光扫过新科进士们，又回想起当初自己领宴时，吃不饱的无奈。于是她清了清嗓子，高声道：

“吃饭！”