让他们继续说下去，成什么样子？

林燕似乎也听到了这句话，脚步顿了一下，有些奇怪地看向秦芷。

她从林燕手里接过沉甸甸的木桶，低声说。

“放着，我去吧。”

桶面是刚打上来的井水，准备提到后院清洗用过的碗筷。

林燕松了手，点头，只当没听见那些奇怪的话。

她刚踏进后院的门槛，原本还窸窸窣窣低声交谈的三人立刻噤了声，略显局促地喊了一声。

“秦娘子。”

看着他们这副训练有素又带着点紧张的模样，秦芷心里觉得有些好笑。

但她脸上却没露端倪，反而板起脸，语气带着几分严肃。

“活儿都干利索了？有空在这儿蛐蛐咕咕的？”

“你们主子身份贵重，跟我这乡下妇人可不是一路人。有些话，心里想想就得了，说出来让他听见，仔细你们的皮。”

张诚嘴快，没忍住，低声嘟囔了一句。

“主子才不会为这个生气呢……”

秦芷闻言，有些莫名其妙地瞥了他一眼。

这三个人却互相交换了一个眼神。

主子对秦娘子您都纵容到什么地步了，这点闲话怎么会真动怒？

不过他们不敢再多说，连忙躬身应道。

“秦娘子教训的是，我们这就去干活！”

说完，赶紧各自散开，找活干去了。

忙活到傍晚，铺子打了烊。

秦芷和慕怀风并肩走在回村的土路上。

夕阳将两人的影子拉得长长的。

快到村口时，迎面遇上了拄着拐杖，步履蹒跚的村长。

不过几日不见，村长仿佛一下子苍老了许多，脸上皱纹深刻，连拄着拐杖的手都在微微颤抖。

他看到秦芷和慕怀风，脚步顿住，浑浊的眼睛里情绪复杂。

秦芷心里虽因秦小蝶的事还有些别扭，但出于礼貌，还是停下脚步，淡淡打了声招呼。

“村长。”

村长连忙应声，声音带着沙哑。

“哎，芷丫头，沈……沈家后生，回来了？”

他顿了顿，像是努力找话说，目光落在秦芷身上，带着一种近乎讨好的小心。

“那个……我瞧着，小宝那孩子，近来学问长进不少，瞧着是块读书的料子。”

“眼看县里的童试就要报名了，要是……要是你们觉得小宝准备好了，我……我可以帮着把名报上去。要是能考过，继续去考，那就是秀才的料子。”

“这可是了不得的大事，这么小的秀才公，咱们三元村可多少年没出过了……”

童试？

秦芷一听，心思立刻活络起来。

她深知在这个时代，读书科举是平民百姓改变命运最实在的途径。

若小宝真能考中秀才，不仅名声好听，将来考举人，进士也有了资格。

更是能见官不跪，减免赋税，这都是实实在在的好处。

她压下心中的波澜，语气平和了些。

“有劳村长费心。若真能报名，自然是好事。只是……这报名需要些什么章程？会不会太麻烦您？”

“不麻烦！不麻烦！”

村长见她有意，连忙摆手，脸上甚至挤出一丝笑意。

“就是需要孩子的姓名，年岁，籍贯，再找个廪生作保就行。这些我都能帮着张罗！只要你们放心！”

“那就多谢村长了。”秦芷微微颔首。