接下来两日，关于苏灵的流言在临江府疯长，愈传愈烈，到最后竟演变成“苏灵因改良稻种尽毁，急火攻心咳血卧病”的版本。

这出戏唱得逼真，刘家那边果然彻底松了戒心。

第四日深夜，三辆马车趁着月色悄摸出了城，车板下垫着尺许厚的干草，鼓鼓囊囊的轮廓在暗夜中藏不住猫腻，显然是在转移私藏的稻种。

而十里坡的密林中，慕风早已带着府衙捕快设下天罗地网。

寒星点点的夜空下，当刘家车队完全踏入包围圈，他一声令下，数十支火把骤然亮起，烈焰将坡谷照得如同白昼。

“有埋伏！”刘家护卫惊呼着拔刀，可他们平日里养尊处优，哪里敌得过慕风亲手调.教的亲卫？和训练有素的衙役。

刀锋碰撞声不过响了半柱香，便尽数被按倒在地，铁链锁铐的脆响在夜风中格外清晰。

苏灵立在慕风身侧，看着捕快从马车上搬下二十多个油布包裹。麻绳解开的瞬间，饱满莹润的稻种滚落在月光下，泛着珍珠似的光泽，不由得松了口气。

更令人振奋的是，与刘家管家私会的蒙面人也在其中一辆马车上被揪出。当黑色面罩被扯下，那张刻着贪婪纹路的脸，正是革职在逃的前户部侍郎。

“慕大人，苏姑娘，你们这是做什么？我们刘家可是临江府的大户，你们凭什么抓我们？”刘家的管事色厉内荏地喊道。

慕风冷笑一声，将一叠证据扔在他面前，墨迹未干的字据上，清晰记着刘家历年囤积粮种、哄抬市价的账目，最底下那封火漆封口的信，正是前侍郎与刘家勾结的铁证。

“凭什么？”他居高临下地看着对方，声线冷如寒冰，“凭你们私匿改良稻种意图垄断牟利，凭你们勾结罪臣祸乱粮市！这些东西，足够让刘家满门抄斩。”

刘管事的脸瞬间血色尽失，瘫在地上如烂泥一般，再也发不出半点声响。

处置完刘家的事，已是月上中天。

慕风送苏灵回别院，银辉洒在两人身上，拉出两道交叠的长影，一路延伸到院门前。

“这次多亏了你，不然稻种真的要被他们偷走了。”

苏灵停下脚步，转头看向慕风，眼中带着感激，颇为感慨道。

慕风抬手，指腹轻轻揉了揉她的发顶，动作温柔得像是触碰易碎的珍宝：“你的事，本就是我的事。再说，能看到你这般安心的模样，比什么都强。”

苏灵被慕风这不加掩饰的告白，羞红了脸，有些无措的低下了头，声音细若蚊蚋：“那……那我先进去了。”

“等等。”慕风快步上前，轻轻扣住她的手腕。

他的掌心温热，带着沉稳的力量，“灵儿，我喜欢你。不是一时兴起，是从你顶着压力推广稻种时，就放在心上了。你愿意……给我一个照顾你的机会吗？”

苏灵猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸里，那里没有丝毫玩笑，只有滚烫的真诚与忐忑的期待。

她的心跳骤然失控，脸颊烫得能煎熟鸡蛋，好半天才轻轻点了点头，声音飘得像云：“我……我愿意。”

慕风眼中瞬间爆发出璀璨的光，他用力握紧苏灵的手，仿佛握住了全世界的珍宝：“好！我明日一早就去附近的寺求个吉日，即刻上门提亲。”

月光下，两人的身影紧紧相依，连晚风都带着蜜似的甜意。

不远处的树影里，慕一嚼着桂花糕，默默把“狗粮”咽进肚子，脸上却没多少笑意。

想到京中那些盘根错节的势力，他看向两人的目光，难免多了几分担忧，苏姑娘本事是真的，但出身终究是硬伤，慕家那关，恐怕没那么好过。

慕一的担忧很快应验。

第二日清晨，慕风刚让人备妥去寺庙的车马，京中快马加鞭送来的密信便落在了他案头。

信封上火漆印着慕家嫡系的纹章，拆开信纸，家主慕鸿的字迹力透纸背，字里行间满是强硬的反对。

“临江府之事已闻，稻种有功当赏。但婚嫁乃家族根基大事，岂容儿戏？苏姓女子乡野出身，与慕家门楣天差地别，若执意提亲，休怪族中对你动家法。

速归京，父君已为你选定礼部尚书之女，不日便可议亲。”

慕风捏紧信纸，指节泛白如骨，眼底掠过一丝寒芒。他自小在家族倾轧中长大，最厌烦的便是这种以门第划界的桎梏。

当年执意离京历练，就是不愿做被家族摆布的木偶，如今好不容易寻得心意之人，岂能因一句“门不当户不对”便妥协？

“少主，京中那边……”慕一垂手立在一旁，见慕风脸色不佳，语气愈发谨慎。

他跟着慕风多年，深知这位少主看似冷酷，实则骨子里比谁都温柔，可慕家的势力盘根错节，真要闹僵，吃亏的终究是慕风。

“按原计划行事。”慕风将信纸揉成一团，掷进炭盆，火星瞬间舔舐着纸团，将那些刻板的字迹化为灰烬，“去寺庙占卜吉日，另外，备一份厚礼，下午随我去永安村。”

他转身往苏灵的院落走去，脚步沉稳如石，心中已有了盘算。

苏灵从不是寻常女子。她有护住稻种的智慧，更有面对险境的果敢，这样的姑娘，值得他倾尽全力去争取。

至于家族的阻力，他自有办法化解。