沈冽的表现更为直接。

他死死盯着那本册子，仿佛要将它看穿一个洞。

震惊！

愤怒！

他颤抖着手，一封封密信看过去，只觉得荒诞与可笑。

猛地看向顾昀，又猛地低头看向手中这些刺眼的密信。

沈冽的胸腔剧烈起伏，嘴唇哆嗦了几下才发出声音。

“你的意思是，豢养私兵？崔时确用我大承军费粮饷豢养私兵？！为了对抗镇北军？！”

“陛下……竟然知晓？！甚至可能默许？！只为了掣肘我镇北军？！”

“荒唐！天大的荒唐！三年前的那场战事，若非陛下拖延，何苦死伤那么多黎民百姓！原来他竟然一直在动这样的心思？”

“我沈冽，我沈家儿郎在北境抛头颅洒热血，以血肉筑起防线！一片忠心为社稷！到头来竟被防备、被猜忌、被当成悬于卧榻之侧的虎狼？！尽让人防备算计至此！！”

他最后的声音近乎嘶吼，带着无尽的苍凉与自嘲。

数十年铁马生涯所信奉的一切都在这一刻轰然崩塌。

“沈老将军息怒。”

开口的正是谢衍。

他已不知何时重新坐回了圈椅之中，姿态恢复了惯有的内敛深沉。

“惊怒伤身，眼下铁证如山。事实便是如此残酷。”

他顿了顿：“此刻于您而言，恐怕只有一个抉择需要思量，沈老将军，您忠君还是为民？”

这句话如同惊雷炸响在顾昀耳边！

他猛地抬头，难以置信地看向谢衍。

谢衍这是在帮他们拉拢沈冽？！

顾蕴之的眸光在烛火映照下极速收缩。

看向谢衍的眼神也多了几分审视。

此人行事，果然超乎常规！

沈冽的喘息声戛然而止。

“忠君……还是……为民？”这六个字在脑海中反复回**。

沈冽微微侧开脸，避开了所有人注视的目光。

他的视线没有焦点地落在前方，带着万念俱灰的疲惫，也带着斩断过去的决然：“不必再说这些了。”

颓然地摆了摆手，每一个字都显得极其沉重：“为将者，披肝沥胆，所求不过八个字——国土不失，百姓平安。”

沈冽缓缓抬起头。

那双深陷的眼窝里，残留的星光早已黯淡，取而代之的是一种近乎冷漠的清醒。

他目光一寸寸地移到顾昀脸上，盯着这位即将执掌更大棋局的中书令。

“顾大人。”

“你要用什么法子去达成目的，我不懂，也不问。我只说一点，事成之后，绝不可再掀起波及四方、动**不安的波澜！这江山，经不起颠倒了！”

“那些士兵们，他们只有一条命。”

他深吸一口气，仿佛下定了此生最大的决心：“我……我会助你。”

当助你二字艰难吐出的刹那。

一直端坐在侧，神色未显分毫的谢衍，身体微微一震。

他的目光落在沈冽佝偻疲惫却依旧尽力挺直的背影上。

心中掠过一丝连他自己都未曾预料到的刺痛。

国家危局之前，他对世家大族根深蒂固的警惕与谋算。

第一次，竟然真的被一种更沉重的东西暂时压了下去？

他清晰地看到这位铁血老将在短短时间内被碾碎的信仰与尊严。

看到对方为了黎民安危，不得不亲手埋葬毕生所忠的痛苦抉择。

一种近乎悲悯的情绪，瞬间攫住了他。

他看着沈冽惨白的脸色，嘴唇动了动，终究只是在心中无声低语：老将军……何至于此……

沈冽并不知晓其他人的想法，听到自己的承诺说出口，仿佛连最后的力气也被抽空。

扯动嘴角，露出一抹比哭还难看的惨笑：“呵！武将身，为社稷。”

六个字，字字千钧，却又字字血泪。

只是，他的社稷，从今往后，不再是那座金碧辉煌的宫阙。

而是城阙之下，万千黎民的生息。