顾蘅没有应答。

她看着一个跛脚老丈小心翼翼地将盐引折进里衣口袋，又用生满老茧的手掌在外面按了按；

看见年轻妇人背着熟睡的孩童，一边排队一边数着铜板；

几个半大少年挤在队伍末尾，破旧的鞋履沾满黄泥，却仍踮脚张望着前方。

他们哪里有上位者整日挂在嘴边的贪心奸诈？

他们所求所想，不过是吃饱穿暖，安稳度日。

晚风送来炊烟的气息。

顾蘅突然想起十岁那年，她在庄子的灶房里偷藏了半块麦饼，被管事嬷嬷发现后，那根浸了盐水的藤条抽在掌心的痛楚。

“贱骨头就是贱骨头”，嬷嬷当时是这么说的。

可此刻她分明看见，那个数铜板的妇人在队伍突然**时，第一反应是护住身后的老人；

跛脚老丈拿到盐袋后，颤巍巍地分出一小捧给身旁面黄肌瘦的少年；

就连最粗鲁的挑夫，也会在挤到孕妇时慌忙退开两步。

“顾大人！”

一个扎着总角的小童突然钻到前面，举着破陶碗，“娘亲说您是好官！”

稚嫩的声音像把钝刀，猝不及防扎进她早已闭合的心口。

顾蘅蹲下身，平视着孩子澄澈的眼睛。

她想起母亲说的话：“你以为我们在争什么？不过是想让有些人，活得稍微像个人。”

指尖传来粗糙的触感，是小童将一块烤得焦黑的麦饼塞进她手里。

孩子笑得露出缺了门牙的牙龈：“给好官吃！”

松烟看见自家公子突然偏过头去，因为吃药而生出的“喉结”剧烈滚动了几下。

再转回来时，顾蘅已经恢复平静，只是将麦饼仔细收进袖中：“告诉你娘亲，明日起，临安的盐价不会再变动了。”

起身时，她望见城楼上飘扬的崔家旗帜。

那些朱门里终日谈论风雅的贵人们可曾知道，被他们称作“愚民”的人们，用皲裂的手掌传递着最干净的粮食？

顾蘅站在赈灾棚前，摩挲着袖中的麦饼。

十五年来她第一次清晰地意识到，自己究竟在为什么而争。

不是为顾家的荣耀，不是为向父亲证明什么、更不是为了什么复仇。

只是为了这些被踩进泥里，却依然想分你半块麦饼的位卑之人。

就在这时，一片阴影伴随着嘈杂的脚步声和兵刃甲胄的撞击声突兀地压了过来！

“顾蕴璋！”

崔时确一身绯色官袍，在一队如狼似虎的衙役簇拥下，气势汹汹地排开人群，脸上交织着惊愕、狂怒和一种抓住把柄的疯狂喜色。

他指着正在分发的盐袋，声嘶力竭：“你好大的胆！竟敢私下调运官盐！这可是形同叛逆的死罪！你眼里还有没有朝廷法度？有没有王法？！给我拿下！”

话音未落，他身后的衙役如鹰犬般欲扑上前。

棚前瞬间死寂！

方才还沉浸在感激中的百姓，如同受惊的羊群，惊惧地缩到一起，眼中刚燃起的火苗被恐惧浇灭，只留下更深的绝望。

顾蘅没有动，甚至眼神都没有一丝波澜。

她轻轻抬手，制止了欲上前护主的暮山。

待到崔时确那喷薄的口水和所有恶毒言语落尽，才缓缓抬眼，目光精准地攫住崔时确那张因激动而扭曲的脸。

大氅的厚重并未削弱他身姿的挺拔，反而更衬出一种崖岸孤峙般的清冷。

大病带来的苍白此刻被寒意覆盖，神色冷得如同初冬凝结的琉璃。

“崔大人，”顾蘅开口，声音不高，却每一个字都带着不容置疑的清寒力道，“你是说本官，私卖……官盐？”