她唇角微扬，不卑不亢。

“大人放心，微臣自幼得兄长悉心教导，总能学得几分真传。”

陆明祈握紧手上的笔。

这话分明是在炫耀与顾蕴之的亲近！

他强压怒火，冷声道：“那本官拭目以待。”

顾蘅神色不变，自顾自翻看已经整理好的账册。

盐运一案远非简单的账目核查。

她去，虽然只是起到一个辅助作用，但是这背后牵扯的官员盘根错节。

事关朝廷命脉，稍有不慎便会引火烧身。

不可轻待。

这般想着，手中动作不停。

在她身后，陆明祈眸色晦暗。

不过是个仗着父兄恩荫的纨绔子弟罢了。

待顾蘅搁笔时，早已过了下值的时辰。

暮色中的朱雀大街行人渐稀，顾蘅走到岔路口时脚步一顿，转道去了荣园。

临行在即，她总得去看看母亲才安心。

“怎么这个时辰来了？”

柳月娘见他一身官服未换，连忙接过他的官帽，又取来家常的绸缎衣衫，“快换上，这官服重得慌。”

待得知她要去临安查案，柳月娘心中警觉：“可是你那个爹将你推出去的？”

顾蘅轻声安抚：“母亲多虑了，这是户部的职责所在，儿子身为朝廷命官，查办盐运本就是分内之事。”

柳月娘望着眼前身着男装的女儿，心头涌起一阵酸涩。

屋内明明只有她们母女二人，可蘅儿仍谨慎地自称“儿子”，连片刻松懈都不敢有。

此去查案，还不知道要多提心吊胆呢。

“蘅儿...”她下意识唤出女儿本名“这些年...苦了你了。”

手指轻轻抚过女儿束紧的发冠。

顾蘅握住母亲的手，笑意温润：“儿子不苦。”

柳月娘却笑不出来。

她看着女儿举手投足间浑然天成的男子气度，喉头哽得发疼。

“娘亲别这样看着儿子。”顾蘅玩笑似的遮住母亲的眼睛，“不知道的，还以为儿子脸上长了花呢。”

柳月娘拉下她的手，突然将人搂进怀里。

窗外月光如水，照见屋内这对不能相认的母女，一个男装英挺，一个泪湿罗衫。柳月娘叹息开口：“临安是崔家根基所在，你...”

她欲言又止，最终只道：“万事小心。”

“母亲放心，我心中有数。”

“到时夜澜和沉舟我都留在京中，他们会护您周全。”

“都留给我？”柳月娘急道，“那你身边没个人怎么行？”

“兄长把暮山给了我。有他在，出不了岔子。”

柳月娘这才稍稍安心，轻叹道：“总算...顾家还有个真心待你的。”

顾蘅低声道：“是啊，多亏有他。”

*

直至夜色深沉，还没等来顾菀筝。

楚宴锦自知理亏，便亲自来顾府接人。

刚下马车，就见顾菀筝领着个十岁出头的小姑娘站在垂花门下。

“这是？”

楚宴锦目光落在那怯生生的小丫头身上。

顾菀筝笑意盈盈：“我二房的堂妹。王爷知道的，妾身的婚事由祖母二叔母一手操持，知道妾身在府中难免寂寞，便让小妹来陪住些时日。”

她轻抚小姑娘的发髻：“还不给王爷见礼？”

小姑娘规规矩矩地福身：“见过王爷。”

楚宴锦微微颔首：“府中事务，王妃做主便是。”

他伸手虚扶顾菀筝上车，目光却扫过她平静的侧脸。

这般大度，倒不似她未出阁时的作风。