“娘娘明鉴，”林悦兮声音清朗，“殿下心系朝政，才会与臣女探讨国策。若因此让娘娘误会了……臣女万死难辞其咎。”

李胤煜猛地抬头，眼中闪过惊诧。

太子妃盯着林悦兮苍白的脸，忽然笑出声来：“倒是个会装可怜的。”

她指尖捏起林悦兮一缕发丝，像捏着只无力挣扎的蝶，低声道：“只不过，本宫向来容不得狐媚子。”

说着，就要唤门外之人将其拉出去。

“爱妃且慢！”李胤煜急得向前半步，折扇在掌心拍得“啪啪”响，“她可是玉筝的伴读……”

“玉筝公主？”太子妃挑眉截断他的话，丹蔻划过林悦兮脸颊，“难不成公主还能为了个伴读，与本宫撕破脸？”

她轻笑，望向太子的眼神却冷如刀锋：“殿下知晓的，本宫向来不妒，可殿下也要明白——”她故意拖长尾音，抬手抚上自己心口的玛瑙坠子，“有些眼睛，可是睁睁看着呢。

李胤煜额角青筋骤跳，想起岳父大人早朝时按在他肩头的手，掌心的老茧擦过他龙纹锦缎的袖口：“殿下春秋正盛，当以储位为重。”

他忽然意识到什么，猛地闭紧嘴，指尖攥紧又松开。

“够了！都退下！”

林悦兮被两个嬷嬷架着拖进偏殿暗室时，手腕已被麻绳勒出紫痕。

“太子妃娘娘说了，”掌事女官晃着手中的藤条，“姑娘这双会辩白的嘴，该好好治治。”她抬手示意，两个嬷嬷立刻按住林悦兮下颌，往她口中塞了块浸过花椒水的帕子。

辛辣的汁液瞬间呛入鼻腔与喉管。

林悦兮弓起身子剧烈挣扎，泪水不受控地涌出眼眶。

未等她缓过窒息般的刺痛，“啪！” 的一声脆响，裹着盐水的藤条已重重抽在背上。

咸涩的**渗入绽开的伤口，撕裂般的剧痛如野火燎原，她死死咬住帕子，舌尖尝到血腥味在口腔蔓延。

“这第一鞭，便是教你懂尊卑！” 嬷嬷扬起藤条再次落下，第二道鞭痕叠在渗血的伤口上。

林悦兮眼前炸开细密的白光，指甲深深掐进掌心，却仍强撑着不肯发出呜咽。

她想起雅集上争辩的意气风发，想起东宫中太子眸底炽热的觊觎，此刻都化作黑暗里冰冷的嘲笑。

藤条如雨点般落下，后背的布料早已被抽成碎布条，露出狰狞翻卷的皮肉，尚未痊愈的伤痕，复又被一同撕扯开来。

嬷嬷喘着粗气，额角沁出汗珠，太子妃却坐立一旁，淡淡道：“倒是条硬骨头。”