忽然，她感觉肩头一暖，楚逸尘不知何时已站在她身后，温热的手掌轻轻按住了她的肩膀。

“别找了。”他俯身在她耳边低语，声音里带着温和的安慰，“玉筝公主已经回宫了。”

林悦兮怔怔地望着他，还未等回过神，楚逸尘已经自然地引她入座，动作行云流水。

两人方一落座，只听主台西侧的朱漆屏风后，小厮的唱报声如碎玉投壶：“下一题，抽甲字三号，李九儿，请至辩席！”

林悦兮动作一顿，疑惑地四下张望，却见楚逸尘正似笑非笑地睨着她。

他指尖轻轻点了点她面前的桌牌：“李公子就在这儿？”

林悦兮低头一看，檀木桌牌上赫然刻着“甲字三号”几个小字，她倏地惊惶：“这、这是玉筝公……”

“嘘——”楚逸尘悄悄握住她的手腕，拇指在她脉搏处轻轻一按，“如若缺席不参加，反而会引起旁人注意，到时候要是牵扯出玉筝公主的身份反而不好。”

“可我……”林悦兮正在犹豫，只听楚逸尘温声道，“上台只管做你自己便好。”

他为她整了整衣领，指腹不经意擦过她颈侧，声音轻不可闻：“此刻你是李九儿，亦是曾与本将在篝火旁对月诵诗的庄十一，但你更是此刻在我身旁的林悦兮。”

楚逸尘的话，像篝火溅起的火星，蓦地在林悦兮的心灰里燎起簇簇暖焰。

“我信你可以。” 他说这话时，眸底翻涌的隐忍比深夜的星空更加璀璨。那不是对 “李九儿” 或 “庄十一” 的期许，而是穿透所有伪装，直抵她灵魂深处的笃定。

他早已看透，这个看似娇弱的少女，骨子里藏着的，从来不是需要依附谁的菟丝花，而是能在绝境中抽枝展叶的春木。

林悦兮犹豫片刻，缓步登台，月白色的衣袂在台上流转如水。

主判官梁仲瑾拂袖展卷，宣纸簌簌声响里，抽出一签：“此轮辩题：立嫡与立贤，孰为安国之本？”

林悦兮看见对面辩席上轻蔑的目光，早已如冷箭般射来。

那人腰间悬着太子亲赐的玉珏，气定神闲，正是东宫门客之首、素有 “铁嘴” 之称的徐墨卿。

“古法有云：‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。’” 徐墨卿率先开口，声音如洪钟撞磬，“昔年齐桓公废嫡立庶，五子争位而社稷崩；秦二世矫诏弑兄，终致天下大乱，此皆乱亡之兆，足见嫡庶之序乃国之根本！”

台下文人听了，纷纷颔首。

林悦兮不为所扰，声音清越如碎玉投壶：“《尚书》言：‘皇天无亲，惟德是辅’。昔年唐太宗非嫡非长，却开创贞观盛世。”

说着，她顿了顿，反问道：“公子可知，商纣王乃帝乙嫡子，却酒池肉林；吴末帝孙皓为废太子孙和之子，即位后暴虐嗜杀。若按‘立嫡’之制，此等昏君岂不是天命所归？”

话音刚落，台下立刻有人倒抽凉气。

徐墨卿强作镇定：“此乃个案！制度之要，在于定分止争……”

“定分？”林悦兮随即一笑，“晋惠帝嫡出继位，却连‘何不食肉糜’都问得出，致八王之乱、中原板**！制度若不能选贤与能，不过为腐儒笔下的空文！”

徐墨卿的耳尖瞬间涨红：“李公子怎可拿乱世之比混淆视听！当今太子仁孝……”

正值此时，台上忽而传来一个声音：“不可妄议国本！”