“

曹胆迈步走上台，聚光灯的光柱追着他，将他的影子投射在旗上。

他走到舞台中央，立正，面向台下。

刘孝从托盘里取出一枚上校军衔徽章，走到曹胆面前，亲手将那枚徽章别在了曹胆的领口上，然后退后一步，抬手敬了个军礼。

曹胆回礼。

台下再次响起掌声，这一次比刚才热烈了一些。

……

仪式结束后，不少人围了上来。

曹胆被一群人簇拥在礼堂的侧厅，面前是一张张或熟悉或陌生的面孔。

人们伸出手来跟他握手，嘴里着恭喜的话，脸上带着或真或假的笑容。

有人在军官频道上请求添加他的通讯方式，有人递上自己的名片，有人约他改天一起吃饭。

这里面有不少是名门世家的子弟，他们来参加这个仪式，未必是真的想认识他，更多的是一种姿态，表明自己愿意跟刘氏新晋的红人保持良好关系。

就在他和一个董家的年轻人握手寒暄的时候，一个熟悉的声音从身后传来。

“曹上校。”

曹胆转过身，看到凌波正站在不远处，双手背在身后，歪着头看着他，蓝色的眼眸里带着一丝饶有兴趣的光芒。

她今天穿了一件浅灰色的风衣，里面是白色的衬衫和深色的长裤，头发披散在肩上，不像上次见面时那样战斗武装，多了几分女孩的柔美。

她的旁边站着叶初，叶初还是那副模样，面相普通，穿着朴素，站在那里像是一块不起眼的石头。

“凌波，叶初。”曹胆笑着迎上去，“好久不见。”

“听曹上校在刺骨林，在刘贺哥哥帐下效力。”凌波走近了几步，仰着脸看着他，眼睛里带着一丝好奇。

凌家跟刘氏是铁杆盟友，两家世代联姻，关系盘根错节。

凌波管刘贺叫哥，倒也不算攀亲，按辈分确实该这么叫。

“是的。”曹胆点头。

“刺骨林听怪物横生，不止一头B级怪物，还有森林监视局的余孽时常破坏。”凌波眨了眨眼，“曹上校能跟我吗？”

曹胆笑了笑，语气谦逊：“来惭愧，曹胆也就是杀过一些C级怪物，B级怪物还没战斗过。至于森林监视局的余孽，倒是交手过几次，但都是股骚扰，谈不上什么大战。”

他得很平淡，但周围竖起耳朵听的人不少。杀过C级怪物，这话起来轻描淡写，但能做到的人并不多，别看内城大家族一大群，除了常委家族以及个别名门，寻常家族能随手拉出来解决C级怪物的子弟，还真不多。

凌波听得津津有味，蓝色的眼眸里闪烁着光芒，时不时追问几句细节。

曹胆挑着能的了，不该的一个字没提。

两人聊得正热络，凌波道：“叶初，最近想也去前线。”

二人看向叶初，对方点头道：“不错，我前不久已经申请了开荒军的前线调令。”

一旁的凌波倒是有些惊讶，蓝色的眼眸微微睁大了一些：“我刚才只是而已，叶初你还真去？你不是不修出内气化象，就不出内城吗？”

“武道者，搏杀拼命之徒，一味地居家修炼，不利于境界提升。”叶初这话的时候，面露向往，“我父亲、祖父、曾祖父，皆是前线拼杀方至如今成就，作为叶家子弟，也该效仿。”

凌波闻言，蓝色的眼眸微微一动，她看了看叶初，眼中露出一抹兴奋之色。

三个人站在一起聊着，周围还有不少军官，时不时地把打量的目光投过来。

当然，更多的是内城的世家子弟们把这次晋升仪式当成了大家互相联络的契机，—三三两两地聚在一起，低声交谈，交换着通讯方式，约着改天喝酒。

对这些人来，仪式本身的意义远不如仪式带来的社交机会重要。

没过多久，一个校官走到跟前，对着曹胆和叶初分别点了点头，然后转向凌波，恭敬地：“姐，大人要走了，问你要不要坐他的车回去。”

凌波回头看了一眼，远处，军部副部长以及那个凌家中年人正在几个人的簇拥下朝门口走去。

她转过头来，冲曹胆和叶初摆了摆手：“三爷爷要走了，那我也走了。拜拜！”

她转身离开的时候，不少军官纷纷跟她打招呼。

凌波一一点头回应，姿态大方，笑容恰到好处，一时间风头盖过了曹胆这位正主。

曹胆看着她的背影，叶初站在他旁边，轻声道。

“这里来的大都是刘氏和凌家的旧部，冲着副部长来的。”

……

晋升仪式结束后，曹胆没有在铨叙局多做停留。

他跟刘孝道了别，又跟几个聊得来的军官交换了通讯方式，然后独自走出了铨叙局的大楼。

外面的阳光正好，暖洋洋地照在身上，大院军车少了一些，大概是那些专程来参加仪式的贵宾们已经离开了。

几个后备铨叙军官正在用高压水枪冲洗地面，水花在阳光下折射出一道道彩虹。

曹胆发动战车，驶出了铨叙局的大门。