“那就好。”

他抬起头，看着在座的大臣们。

“内阁有结论了吗？”

首相沉默了三秒，然后摇头。

“陛下，我们……还在讨论。”

乔治五世看着他，那目光让首相心里发寒。

“还在讨论？敌人已经把刀架在我们脖子上了，你们还在讨论？”

他站起来，走到地图前。

“我年轻的时候，在皇家海军服役过。我知道打仗是怎么回事。我也知道，打仗最重要的，不是船多船少，是士气。”

他指着印度洋。

“我们的士兵，现在在印度、在澳大利亚、在新加坡，他们在等国内的命令。可国内呢？还在讨论。”

他转身，看着那些大臣。

“我知道这很难。认输很难，投降更难。但有时候，不认输的代价，比认输更大。”

首相站起来：“陛下，您的意思是……”

乔治五世看着他，沉默了三秒。

“我的意思是，如果打不赢，就谈。如果谈不拢，就再打。但不能这样耗着——耗得越久，死的人越多，输得越惨。”

他走回门口，停了一下。

“我只有一句话：不管你们做什么决定，我都会支持。但请快一点。大英帝国，经不起这样的内耗了。”

门关上后，会议室里又是一片死寂。

首相缓缓坐下，双手捂着脸。

“参谋部，”他闷声，“再做一次兵推。把所有可能性都算进去。”

参谋长联席会议主席站起来，走到地图前。

“首相，我们已经做了三次。结果都一样。”

“再做一次。”首相没有抬头，“做到有希望为止。”

迪拜时间晚上八时，大统领府。

陈峰坐在会客厅里，面前摆着一杯茶，已经凉透了。他没有喝，只是看着茶杯，像是在研究茶叶的纹路。

对面坐着美丽卡驻迪拜领事詹姆斯·布朗。这位五十多岁的外交官穿着一身深灰色的西装，领带打得一丝不苟，但额头上微微渗出的汗珠出卖了他的紧张。

“陈大统领，”布朗清了清嗓子，开口了，“我国政府对当前的局势非常关切。战争对任何人都没有好处。我国愿意作为公正的第三方，促成兰芳与英国之间的和平谈判。”

陈峰抬起头，看着他。

没有话。

布朗被那目光看得有些不自在，但作为职业外交官，他知道必须完成使命。

“英国政府已经授权我转达他们的立场：他们承认这是一个‘令人遗憾的误判’，愿意赔偿兰芳的一切损失，并保证不再发生类似事件。他们希望……双方能回到战前状态。”

陈峰终于开口，声音平静得像在讨论天气。

“回到战前状态？”

“是的。回到战前。”

陈峰端起茶杯，喝了一口。茶是凉的，但他没在意。

“布朗先生，您看到淮河号的样子了吗？”

布朗愣了一下：“我……看到了照片。”

“照片。”陈峰放下茶杯，“照片能拍出那艘舰上还残留的味道吗？血的味道，火药的味道，烧焦的肉的味道。”

布朗沉默了。

陈峰站起来，走到窗前。窗外，迪拜港的灯火在夜色中闪烁。远处，淮河号和珠江号的轮廓隐约可见，焊枪的火花像金色的雨。

“那一百二十七个人，他们的家属现在在干什么？有的在码头等着——等永远不会回来的船。有的在家里哭——哭到眼泪流干。有的跪在庙里烧香——求菩萨保佑儿子下辈子投个好胎。”

他转过身，看着布朗。

“您跟我，回到战前状态？”