凌晨五时四十分，英王乔治五世号舰桥。

杰利科手里拿着声望号发回的电报，已经看了三遍。

“俾斯麦级两艘，未悬挂任何国旗。”

他抬起头，看着海图桌上那十二艘主力舰的标注。

参谋长克罗利站在他身边，眉头紧锁：“将军，没有挂国旗。这……太奇怪了。如果是德国人，他们为什么不挂旗？不挂旗，他们就是身份不明船只，我们……”

“我们更有理由拦截。”杰利科打断他，“不挂旗的军舰，在公海上可以视为海盗船。”

克罗利愣了一下，然后说：“可是将军，万一是兰芳人……”

“兰芳人出海为什么不挂旗？”杰利科反问，“他们不知道不挂旗的后果？还是他们故意不挂，想让别人认不出来？”

克罗利没有回答。

杰利科走到窗前，举起望远镜。远处，那两艘舰的轮廓已经隐约可见——和声望号描述的一样，俾斯麦级，没有国旗。

他在心里快速推演。

情况一：那是德国人。他们不挂旗，想蒙混过关，偷偷溜出阿拉伯海。一旦发现被拦截，他们会立即挂旗，以交战国身份逃跑或战斗。

情况二：那是兰芳人。他们不挂旗，是……是什么？训练忘了挂？不可能。那就是故意的。故意不挂旗，想干什么？

他忽然想起一个细节——许多天前，兰芳人派了两艘俾斯麦级去大西洋“训练”，正好在俾斯麦号和提尔皮茨号最需要补给的时候出现。

那件事，至今没有证据，但所有人都知道是怎么回事。

现在，德国人修好了，要走了。兰芳人又派两艘俾斯麦级出来，又不挂旗。

巧合？

杰利科不信巧合。

“克罗利，”他忽然说，“你说，兰芳人想干什么？”

克罗利想了想：“将军，我觉得……他们在试探我们。”

“试探什么？”

“试探我们敢不敢动手。”克罗利说，“如果那两艘真的是兰芳人的，他们不挂旗，就是想看看我们会不会开火。如果我们开了火，他们就……”

“就有了宣战的借口。”杰利科接过话。

克罗利点头。

杰利科沉默了。

如果是这样，那他就更不能被牵着鼻子走。绝不能先开火。

但如果是德国人呢？如果那两艘真的是俾斯麦号和提尔皮茨号，如果因为怕误伤兰芳人而放走了它们……

那他就是皇家海军的罪人。十二艘主力舰，等着七天，最后眼睁睁看着德国人溜走？

“将军，”声纳官的声音传来，“目标继续向东南移动。距离正在缩短，现在约三十海里。”

三十海里。

以十八节的速度，再有两个小时，它们就能跑出阿拉伯海，进入印度洋深处。到时候，十二艘主力舰想追也追不上了。

杰利科的手指在海图桌上轻轻敲着。

一下，两下，三下。

然后他抬起头。

“传令全舰队，”他说，“战斗准备。主炮瞄准目标。进入两万两千米后，听我命令——开火。”

克罗利猛地抬头：“将军！”

“我知道你想说什么。”杰利科打断他，“但这是唯一的选择。如果是德国人，我们绝不能放走它们。如果是兰芳人——”

他顿了顿：“那就当他们是德国人。”

克罗利愣住了。