“你们接下来去哪里？”祝一宁问。

“我们要护送李老和采集的样本返回东南方向的临时支援点，补充给养后，可能会向更南或更东方向移动，继续追踪气候异常边缘。”

孙立回答，同时追问，“你们在森林里，除了藤蔓和沼泽，有没有发现任何动物或昆虫活动的迹象？哪怕是最微小的？或者，树木枯死的状态，是均匀的，还是有特定的扩散模式？”

祝一宁看了一眼老陈，老陈微微摇头，表示自己没留意那么细。

祝一宁回想了一下：“动物几乎绝迹，只见过一两次瘦得脱形的。昆虫……很少，但不是完全没有，在一些特别潮湿腐烂的木头里见过奇怪的甲虫，颜色很深。”

她回忆着一路走来看到的点滴，“树木枯死……感觉是同时死的，高的矮的都一样状态，但有的地方，枯死的树下，又长出过那种特别茂盛、颜色很深的怪藤，就是我们遇到的那种。”

李峻生立刻拿出一个防水笔记本，忍着虚弱快速记录，嘴里喃喃：“同时性死亡……次级变异植被……生态位替代……”

他抬头，盯着祝一宁，“你能不能带我们去看你们遇到怪藤的地方！或者，指出大致方位！”

“不能。”祝一宁断然拒绝，“那里非常危险，我们差点没能逃出来。而且，我们急着离开。”

孙立连忙打圆场：“李老！我们先回去，从长计议！”

他转向祝一宁，语气带上一丝恳切，“这样，我们可以为你们提供我们绘制的边界区域简图，标注出已知的安全路径和几个临时落脚点。”

他顿了顿接着说，“作为交换，请你们尽可能详细地描述怪藤的攻击方式、特性，以及穿越森林时，哪些区域是绝对要避开的。这能救我们后来人的命。”

这个提议很实际。

祝一宁需要地图和外部信息，考察队需要保命的经验和关键科研线索。

“可以。”祝一宁再次同意。她示意安在璇从车里拿出一小包备用压缩饼干和两小瓶水，放在地上。

“给这位老先生，换了。”

李峻生看着地上的食物和水，嘴唇动了动，这次没再批评“奢侈”，在孙立的示意下，一名队员默默上前收起。

接下来的半小时，在高度戒备但又务实的氛围中度过。

孙立提供了一张手绘的、相对精细的边界地形图，上面用不同符号标注了考察队遇到过流沙坑、不稳定岩坡以及一处疑似有微弱有害气体渗出的裂缝区域。

祝一宁则口述了怪藤的速度、力量，在相对开阔地带攻击性减弱的特点，以及老陈之前指出的几种致命地形特征，但模糊了具体位置。

信息交换完毕，双方都获得了一些急需的东西，但隔阂与警惕依旧。

“一起走吧。”孙立看着虚弱的李老和沉重的样本箱，提议道。

“我们要往回走，方向与你们前往东北的路径重叠，大概能同行小半天。林子里……多几个人，总安全些。”

看着力竭的李老，他挠了挠脑袋，有些不好意思地开口，“那个，我有个请求，李老能不能坐你们的车……”

祝一宁看了看地图，又看了看疲惫但眼神迫切的考察队员，以及那个虽然固执却显然至关重要的老人。

短暂权衡后，她点了点头。

“可以，我们走前面。遇到情况，以自保和快速通过为优先。”

也就是说，带人可以，但不包带到他们所说的目的地。

就这样，一支奇特的混合队伍形成了。