枯死的森林边缘，一片相对开阔的砾石滩上，扎着几顶沾满灰渍的帐篷。

一个约莫十多人组成的小型团队正陷入一片混乱的焦躁中。

他们大多穿着专业但已磨损严重的野外作业服，脸上、手上裸露的皮肤或多或少有着晒伤或可疑的红疹，眼睛也带着血丝。

“李老到底去哪儿了？！”

“装备包少了一个，还有他的笔记本和采样盒也不见了！”

“他说要去查看西边那片朽木的年轮变异……可这都过去一天一夜了！”

“不是，你知道他要去那边，为什么不跟着一起啊？不知道李老现在是堪比国宝的科学家吗？”

吵嚷声、质问声、翻找物品的窸窣声混杂在一起。

团队里剩下的多是年轻的研究员或负责后勤安保的壮实男子，此刻个个脸上写满了焦虑与不安。

为首负责协调的，是一位名叫孙立的中年助理研究员，他抓着自己本就稀疏的头发，对着摊开的地图，喉咙发干。

“分头找！不能再等了！两人一组，带上信号枪和口哨，以营地为中心，辐射搜寻！一定要注意安全，遇到任何不对劲，立刻撤回！”

他们是被临时抽调、护送并协助李峻生教授进行此次异常气候与环境考察的团队。

而李峻生，那位国内顶尖、甚至在国际上也颇有声誉的气候学家，此刻不见了。

——

李峻生并非遭遇不测，至少目前还没有。

他是自己离开的。

此刻，他正深一脚浅一脚地跋涉在枯木森林深处。

身上背着一个半空的专业登山包，里面只剩下几件轻便仪器、一个水已见底的水壶、以及几个空了的压缩饼干包装袋。

他脸上的皱纹比实际年龄更深，面色苍白中透着不健康的潮红，时不时压抑地咳嗽几声。

上次在林城考察遭遇迷雾和迷雾中的怪物，后续感染留下的病根并未完全痊愈。

但那双透过护目镜的眼睛，却燃烧着近乎偏执的专注光芒。

“太慢了……太慢了……”他嘴里喃喃自语，粗糙的手指拂过一棵需要三人合抱的巨树树干。

树皮早已剥落，露出内部灰白、布满奇异纵向裂纹的木质。

他取出一个放大镜，仔细查看着裂纹的形态，又用小锤谨慎地敲下一小块样本，放入贴有标签的密封袋。

“样本一致性过高……这不正常……这些树，像是在同一时间、被同一种力量瞬间剥夺了生机，然后又被强行‘催熟’到这种违反生物学的尺寸……”

他内心焦灼。

作为真正醉心于环境演变与极端气候研究的学者，他的科学生涯大半在与荒野、数据打交道。

他经历过危险。

上次在林城，若非当地省农科院那位熟悉地形的老研究员詹永发拼命带他躲避，以及后来“烛龙”特别行动小组的高战等人如同神兵天降般的搜寻救援，他早已葬身废墟。

养伤期间，关于江南赣省出现诡异“永昼”、树木疯长成原始森林又集体枯死的消息传来，他如坐针毡。

那种环境下，空气中必然蕴含着未知的、具有伤害性的成分！

那些红眼、皮肤溃烂的幸存者报告，就是活生生的证据！

每拖延一天，就可能有多一些人承受不可逆的伤害，甚至丧生！

他无法心安理得地继续休养。

病体未愈，他便说服了相关部门，在“烛龙”小队部分队员的护送下，一个省一个省地追踪、调查这诡异气候的边界和影响。

来到这片枯林边界已经半个月，团队小心翼翼地采样、测量、分析，但进展缓慢。

一方面是环境本身危险重重，另一方面，团队行动讲究程序和安全，在他看来，效率太低。

“时间不等人……早一天摸清规律，早一天拿到可靠数据，上面才能早一天想出对策，规避更大的风险……”这个念头日夜煎熬着他。

于是，三天前的清晨，他留下一张字条，带上够支撑一周的压缩干粮和必要工具，悄悄离开了营地，独自深入这片被标注为“高危”的枯死森林。

他高估了自己的体力，也低估了这片森林的诡谲。