树木的密度似乎有细微的变化，更远处，枯木的顶端轮廓也不再是单调的直线。

“快到头了。”她只说了一句，声音里带着一丝笃定。

就在下午七点多，变化终于来临。

枯死的树木开始变得稀疏，地面逐渐出现人类活动的痕迹。

断裂的水泥块、半埋的陶瓷碎片、生锈的铁皮。

砍开一丛特别茂密的枯死灌木，眼前豁然开朗。

她们站在了一片高地的边缘，下方，是一个镇子的轮廓。

镇子依水而建，依稀可见小桥流水的骨架，带有鲜明的江南特色。

然而，所有的河道里流淌的都是污浊不堪的、泛着诡异油光的浑水，水面漂浮着厚厚的泡沫和不明杂物。

镇子里，没有一丝绿色。

街道两旁的树木与他们身后的枯木林别无二致，光秃秃地矗立着。

房屋大多显得破败，墙壁斑驳，许多窗户破碎，用木板或杂物胡乱封堵。

而真正让她们脊背发凉的，是镇子里活动的人影。

人影稀疏，在昏暗的天光下缓慢移动。

无一例外，他们都用厚厚的、脏污的布层层包裹着头颅和面部，只露出一双眼睛。

那些眼睛，即便隔着一段距离，也能看出不正常的血红颜色。

他们的行为举止透着怪异的僵硬或慌张。

有人蹲在墙角，反复摩擦着自己的手臂；有人佝偻着背，像在躲避无形的照射；还有人呆呆地望着浑浊的河水，一动不动。

更近一些的，可以看清那些未被厚布完全遮盖的部位：手背、脖颈。皮肤上布满了骇人的红疹，大片脱皮，有些地方晒出了水泡，溃烂后结成深色的、丑陋的痂壳。

原本正常的皮肤变得斑驳陆离，如同被强酸腐蚀过。

有些人似乎痛苦难耐，用湿泥或更多的破布试图包裹全身，使得整个人看起来如同从坟墓里爬出的、正在腐朽的“裹尸怪人”。

整个镇子笼罩在一种难以言喻的、病态的寂静中。

没有孩童的嬉闹，没有市井的嘈杂，只有风声穿过空荡街道的呜咽，和偶尔传来的、压抑的咳嗽或呻吟。

三人潜伏在枯木林的边缘，屏住呼吸，心脏狂跳。

眼前的景象超出了她们对洪水灾难的想象。

这不仅仅是家园被淹，这似乎是一种……更可怕的东西。

“那些人怎么回事……”安在璇声音发颤，紧紧抓住了祝一宁的胳膊。

祝星涵捂住了来米的眼睛，自己也低下头，不忍再看。

大黄喉咙里发出威胁性的低吼，被祝一宁轻轻按住。

“别出声，别引起注意。”祝一宁压低声音，望远镜下目光如鹰隼般扫视着镇子。

她注意到，一些看似紧闭的门窗缝隙里，偶尔会闪过一点微弱的、血红色的反光。

那是更多的幸存者睁着血红眼睛，在暗中窥视着街道。

她们沿着高地边缘小心移动，终于找到了一块斜插在泥土中、字迹模糊的路牌。

祝一宁用袖子擦去上面的泥污，勉强辨认出磨损的字迹。

“赣省……起义城……龙泉县……”她一字一顿地念出，心头一震。

她们竟然顺着冰原融水形成的洪流，跨越了如此长的距离，从熟悉的流域来到了这里。

天色，按照她们手表的指示，已经接近晚上九点。

然而，抬头望去，天空依然是那种不变的、黯淡的铅灰色，没有星辰，没有月亮，也没有加深的暮色。

光线虽然比白昼昏暗，却依然足以清晰视物，如同永恒的、阴沉的黄昏，或者……异常漫长的白昼。

这种违背常理的天象，加上眼前这病态诡异的城镇，让一股更深的寒意渗透进她们的骨髓。

必须找到过夜的地方，绝不能露宿在这片枯木林，也不能贸然进入那个看似充满危险的镇子。

祝一宁的目光投向镇子边缘，那里有一片相对独立的建筑群，背靠着一片同样是枯死的桃树林，招牌歪斜，字迹剥落，隐约可见“桃林山庄”几个字。

建筑看起来也破败，但结构似乎还算完整，位置相对偏僻，既靠近镇子边缘易于观察，又有树林哪怕是死的作为一定屏障。

“去那里。”她做出了决定，声音低沉而坚定，“小心点，别被发现。”

她们也学着那些人的样子，全身裹了深色的布，像幽灵一样，借着枯木和残垣断壁的阴影，向着那片破败的桃林山庄潜行。

每一步都踏在松软的、毫无生气的泥土上，鼻腔里充斥着朽木与病态城镇混合的怪异气息。