残阳如血，泼洒在青州腹地的官道上。

一队不过十数骑的人马踏尘而来，

为首那人身披半旧的青布长衫，腰间悬着一柄普通的铁剑，

风尘仆仆，鬓角沾着黄沙，

眉眼间却藏着一股清俊锐利的气度。

正是离开刘备大营月余，深入青州探查袁谭布防的徐庶。

马蹄踏碎官道上的碎石，徐庶勒住缰绳，抬眼望向远处旌旗招展的刘备大营。

营寨依山傍水，连绵数里，

大汉旗帜在风中猎猎作响，一眼望不到头。

他此行九死一生，数次险些被袁谭的斥候擒获，只为带回最精准的军情，

如今归来，心中竟有几分忐忑。

他辅佐刘备时日尚短，虽献过几策，解过几围，却从未真正执掌过兵权。

刘备麾下，有万人敌张飞，有忠勇无双的典韦，

有身经百战的邹靖，还有悍不畏死的黄巾三部降兵，

这些人个个都是沙场悍将，

未必会服他一介书生。

“先生，大营到了。”随行的亲卫低声提醒。

徐庶颔首，抖了抖长衫上的尘土，催马向前。

刚至营门，守营的士卒便认出了他，当即单膝跪地，

声音洪亮：“恭迎徐先生归来！主公已在营中等候多时！”

话音未落，营门轰然大开，一队甲士分列两侧，步伐整齐，甲胄反光，气势慑人。

徐庶心中一震，他离开时，刘备的兵马尚显松散，

不过月余，竟已整肃至此。

不等他多想，一道宽厚温和的声音自营中传来：“元直！你可算回来了！”

徐庶抬眼望去，只见刘备一身素色锦袍，未着甲胄，快步从营中走出。

身后跟着张飞、典韦、刘三刀、邹靖等一众将领，个个身形挺拔，气势非凡。

刘备几步走到徐庶马前，

不等徐庶下马，便伸手扶住他的手臂，

眼中满是关切与欣喜，没有半分主君的架子。

“主公！”徐庶连忙翻身下马，躬身行礼，

“庶不辱使命，青州袁谭布防、粮草、兵力，皆已探查清楚，

尽数记在囊中密册之中。”

刘备紧紧握住他的手，掌心温热有力，

目光扫过徐庶憔悴却坚毅的脸庞，沉声道：“元直此行辛苦了，孤都看在眼里。

青州一行，凶险万分，你能平安归来，比什么军情都重要。”

一旁的张飞瓮声瓮气地开口，嗓门如洪钟：“徐先生！俺老张等你等得花儿都谢了！

那袁谭小儿在青州耀武扬威，

俺早就想揍他一顿，就等你回来出谋划策！”

典韦手持双铁戟，站在刘备身后，面容冷峻，

却对着徐庶微微颔首，算是致意。

这位虎将素来只服刘备与战力超群之人，

如今对徐庶示好，已是极大的认可。

刘三刀手握长刀，刀鞘泛着冷光，咧嘴一笑：“徐先生智谋过人，我等皆服！”

邹靖身为老将，沉稳拱手：“徐先生归来，我军破袁谭，指日可待。”

徐庶看着眼前一众将领的态度，心中稍安，却依旧谦逊道：“诸位将军谬赞，庶不过尽本分而已。

袁谭坐拥冀州精锐，兵力数倍于我，不可小觑。”

刘备拍了拍他的肩膀，语气坚定：“元直不必过谦。

孤心中有数，

鹰视天下，指摘乾坤靠郭嘉，

可临阵作战，调兵遣将，统御三军，非你莫属。

这天下，能将孤手中五万大军调动如臂挥使者，唯有徐元直！”

这番话，掷地有声，落在在场每一个人耳中，皆掀起惊涛骇浪。

五万大军，那是刘备如今全部的家底——四部亲军，三部校尉，三部黄巾降兵，是他在青州立足的根本。

麾下将领，皆是跟随他出生入死的心腹，

张飞、典韦更是他的左膀右臂，

刘三刀、邹靖战功赫赫，

黄巾三部归降不久，桀骜难驯。

将这五万大军尽数交予一人，无异于将身家性命、整个势力的未来，全部托付。

徐庶浑身一震，猛地抬头，眼中满是难以置信：“主公！万万不可！

庶才疏学浅，资历尚浅，恐难以服众，更不敢担此重任！”

他深知，兵权乃是主君的逆鳞，

自古君王多疑，即便亲信，也极少有如此全盘托付之人。

刘备此举，已是超出了信任的界限，是赌上一切的决绝。

刘备却不答，只是牵着徐庶的手，

大步向营中走去：“今日，孤不为接风，只为拜将！”

营中早已备好高台。

三丈高的将台，以青石垒砌，台阶九十九级，

台上铺着猩红的毡毯，正中摆放着一张檀木案几，

案几之上，端放着一枚金光熠熠的印绶——镇东将军印。

这是刘备如今最尊贵的印信，代表着镇东将军的全部兵权与权威。

将台四周，五万大军列阵以待。

最前方，是仅有的三部亲军，左军羽林骑刘备亲卫，

右军黑犼兵张飞亲卫，士卒皆披黑色重甲，手持长矛，旗帜纯黑，

绣着白纹“张”字，气势森严，如猛虎盘踞。

后军虎卫兵，沉默如泰山，是典韦的主力亲兵。

亲军之后，是三部校尉营，刘三刀、邹靖等将领统领，

甲胄各异，旗帜分青、红、蓝三色，

士卒皆是身经百战的正规军，他们平黄巾，灭匪徒，从涿郡一路杀伐天下。

气血激荡天地，站姿挺拔，刀枪如林。

最后方，是三部黄巾降兵，士卒多穿粗布战甲，

旗帜为黄、绿、灰三色，

虽少了几分正规军的规整，却多了一股悍不畏死的野性，

五万大军连成一片，一眼望不到边际，杀气直冲云霄。

风卷旌旗，猎猎作响，

五万将士鸦雀无声，目光齐刷刷落在将台之上，气氛肃穆到了极致。

刘备牵着徐庶，一步步登上九十九级台阶。

每一步，都沉稳有力，

每一步，都带着不容置疑的决心。

徐庶被他牵着，只觉得掌心的温度滚烫，

那股信任的力量，压得他几乎喘不过气。

登上高台，刘备转身，面向五万大军，

张开双臂，声音运足气血，响彻整个大营：“诸位将士！

今日，孤在此，登台拜将！”

五万将士齐齐单膝跪地，甲胄碰撞之声如惊雷滚地：“谨遵主公将令！”

刘备的目光落在徐庶身上，温柔中带着决绝，