山路弯弯绕绕，阳光从树叶缝里漏下来，在地上落成一片一片细碎的光。

风吹过林间，带著草木和泥土的气味，吹得人心里都跟著鬆快起来。

炭治郎背著行囊走在前面。

走著走著，后头忽然传来炭吉的声音。

“嗷……”

炭治郎回头看了一眼：“怎么了”

炭吉慢吞吞跟在后面，抬手按了按肚子。

“嗷。”（饿了。）

炭治郎愣了一下，忍不住笑出来：“你不是早上才吃过吗”

“嗷嗷。”（早上是早上，现在是现在。）

“你好能吃啊。”炭治郎嘴上这么说著，还是把背上的包袱解下来，从里面摸了摸，翻出一小块乾粮，掰了一半递过去，“只有这个了，先垫一垫吧。”

炭吉立刻接过来，低头两三口就吃掉了，吃完以后又抬头看他。

炭治郎一看他那个眼神，就先一步开口：“没了。”

“嗷。”（尊嘟）

“真的没了。”

“嗷嗷。”（你没有藏一点）

“我藏什么啊。”炭治郎被他说得哭笑不得，“你忍一忍吧，快到家了。等回去了，妈妈肯定会给我们做好吃的。”

这句话一出来，炭吉的耳朵都像是动了一下。

“嗷”（比如）

炭治郎认真想了想，眼睛也跟著亮了些。

“嗯……要是运气好的话，说不定有热腾腾的萝卜汤，还有刚蒸好的米饭。”他说著说著，自己都像闻到香味了一样，“要是家里正好有鱼，也许还能煮鱼汤。”

炭吉听得更专心了。

炭治郎越想越觉得饿，声音里都带上了笑意：“还有妈妈做的山菜天妇罗，也很好吃。外面炸得脆脆的，里面还很软。要是花子和茂帮忙的话，说不定还会多做一点。”

“嗷。”（这个好。）

“对吧”炭治郎笑起来，“还有竹雄，嘴上说著一般，结果每次都吃得很快。”

“嗷。”（他肯定会抢。）

“那倒是。”炭治郎想了想那个画面，又笑了，“所以得赶紧回去，不然好吃的都要被他们先吃掉了。”

炭吉一听，脚步都快了点。

炭治郎看著他这样，忍不住又笑了一下，也跟著往前走。

走了一段，炭治郎突然安静下来。

“炭吉。“

“嗷“

“你说我……变强了吗“

炭吉的步子没停，偏头看了他一眼。

炭治郎低著头，手攥著背带，声音有点紧：“我是说，鳞瀧师傅说我可以了，我也斩开了那块石头。但是……我真的能通过最终选拔吗“

他抬起头，看著前面的路。

“我能保护好大家吗保护妈妈，保护竹雄他们……“

他转过头看炭吉。

“还有你啊，炭吉。我知道你很强，但是万一遇到危险，我能帮上忙吗我不想……不想再让你一个人去面对那些事了。“

风吹过来，树叶哗啦啦响。

炭吉停下来，抬起手拍了一下炭治郎的肩膀。

“嗷。“（你已经很强了。）

炭治郎愣了一下。

“嗷嗷。“（而且你不是一个人，我也在。）

炭治郎的眼眶红了一圈，但他笑了，用力点了一下头。

“对！我们一起！“

他深吸了一口气，脸上的紧绷鬆开了，又恢復了之前的样子。

“那我回去一定要给竹雄看看水之呼吸！让他知道我这两年没白练！“

“嗷。”（他大概率不会夸你。）

“他不夸也没关係。”炭治郎哼了一声，眼里却带著笑，“反正他肯定会嚇一跳。”

“嗷嗷。”（那倒是。）

两人有说有笑著接著向前。

走了一阵，山路变成了土路，远处有炊烟升起。

一个小村子出现在前面，几户人家散落在路边。

村口有辆牛车歪在泥坑里，车轮陷了小半截。

赶车的老头在骂牛，牛一动不动甩著尾巴。

“那边好像需要帮忙，我去看看。“

炭治郎立刻跑了过去。

“大爷，我来帮忙！“

他蹲下身推车轮，憋了一口气使劲。车晃了两下，轮子慢慢从泥里一点一点出来了。

“使劲！再来一下！“

车轮终於从泥坑里出来了，稳稳落在干路面上。

“出来了！“炭治郎鬆了口气，站起来拍了拍手上的泥。

“哎呀，谢谢你啊小伙子！“老头从车上下来，连声道谢，“要不是你帮忙，我这车不知道要陷到什么时候。“

“不客气不客气，举手之劳。“炭治郎笑著摆摆手。

老头看了看路边，注意到远处站著一个穿蓝色斗篷的高大身影。

“那边那位是你同伴吗“

炭治郎顺著他的视线看过去，笑了：“是我家人。“

“哦哦，那也叫他过来，我这里有点东西，算是谢礼。“老头从车上摸出几个烤红薯，塞到炭治郎手里，“不是什么贵重东西，別嫌弃啊。“

“怎么会，谢谢大爷！“

炭治郎只好接下来，认真道了谢，这才抱著红薯跑回来。

炭吉站在原地，视线先落在他怀里的红薯上，又抬起来看了看他。

炭治郎走到他面前，故意把红薯往上託了托，笑得有点得意。

“看见没有，这就叫好人有好报。”

“给你一个“炭治郎把红薯递过去一个。

“嗷。”（我才不要。）

炭治郎眨了眨眼：“真的不要”

“嗷。”（不要。）

“那行。”炭治郎一本正经地点点头，作势就要把红薯收回去，“那我自己吃两个。”

他话音刚落，炭吉已经伸手把最大的那个拿走了。

“嗷。”（这个归我。）

炭治郎一下笑出声：“你不是不要吗”

“嗷。”（我是怕你一个人吃撑。）

“你这藉口也太烂了吧。”

“嗷。“（闭嘴。）

两个人继续往前走，一边走一边啃红薯。

炭治郎吃得很快，三两口就吃完了，炭吉慢悠悠地啃著，一副不著急的样子。

“炭吉你吃得也太慢了吧。“

“嗷。“（急什么。）

“我想快点到家嘛。“

炭治郎说著说著步子越来越快，红薯吃完了，路也走了大半。

“我还想看竹雄，不知道他长高了没有。花子和茂肯定长高了好多。六太现在应该能跑了吧“

他说著说著声音慢了一点。

“炭吉，你说六太还记不记得我们“

炭吉想了想。走的时候六太还那么小。

“嗷。“（不知道。）

炭治郎的步子顿了一下，然后又迈开了：“没关係，不记得的话就重新让他认识我。“

他说完自己笑了，声音很亮。

又走了一段，炭治郎突然停下来。

“炭吉，我闻到了。“

“嗷“

“药材的味道。“他深吸了一口气，眼睛亮了起来，“是蝶屋那边的！“

他脚下一蹬，跑了起来。

“炭吉快点！“

炭吉看著前面那个越跑越快的背影，也迈开了步子。

蝶屋的院墙出现在路的尽头。

炭治郎停下来了。

一路跑来的人，到了门前反而站住了。呼吸还没平，手抬起来，又放下，在衣服上蹭了两下。

大门就在面前。

院墙上趴著牵牛花的藤蔓，开著几朵小花。

什么都没变，又好像什么都不一样了。

炭治郎攥了攥拳头，再一次抬起手。

门从里面打开了。

炭治郎的眼睛一下子亮了。

炭吉站在他身后，也朝门里望去。

到家了。

……

门打开了。

出来的是花子。

看见门口的人，她先愣了一下。

下一秒，整个人就冲了出来，一把抱住炭治郎。

“哥哥！！！“

“花子！“炭治郎笑著把她抱起来，“你怎么轻了这……“

“是哥哥力气变大了吧！“花子搂著他脖子不撒手，脑袋在他肩膀上蹭来蹭去，“我等了好久好久你怎么才回来！“

“我这不是回来了嘛。“

“太慢了！信里说月底回来，都多了好几天！“

“路上耽误了一点……“

“不许找藉口！“

走廊尽头传来一阵乱七八糟的脚步声，茂跑出来了，速度比花子还快，只是晚了一步。他一个滑步衝到炭治郎面前，眼睛亮得不行。

“哥哥！！你好帅！这里面是刀吗！是真的刀吗！“