四月十九，凌晨，寅时初刻，乾清宫。
景阳钟那沉钝而威严的余韵仿佛还在紫禁城上空回荡，但宫墙之内已然是另一番景象。通往奉天殿的御道两侧，密密麻麻站满了手持灯笼、神色仓皇的官员。昏黄的光晕勉强照亮他们或苍白、或焦灼、或强作镇定的脸。没有人交谈，只有压抑的喘息和衣料摩擦的窸窣声，混合着远处隐约传来的、不知是风声还是水声的呜咽，营造出一种大难临头前的死寂。
林锋然没有乘坐辇舆，而是大步走在最前。他身上那件沾染了煤灰的蓝色箭袖还没来得及换下，在满殿朱紫袍服中显得格外扎眼，也透着一股不顾一切的决绝。冯保和一队锦衣卫按刀紧随其后，靴子敲击在金砖上的声音，在空旷的殿前广场上发出单调而急促的回响，敲在每个人心头。
奉天殿内，巨大的宫灯将每一个角落都照得无所遁形。林锋然径直走上御阶，转身，面向黑压压跪满一地的官员。他没有立刻叫起，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过下方。他在找，找那些眼神闪烁的，找那些看似恭敬却心怀鬼胎的，更在找……那些或许还能在此时派上用场的人。
“都听见钟声了。” 林锋然开口，声音并不高，却清晰地穿透了殿内凝重的空气，“黄河‘豆腐腰’溃了。口子一里多宽。归德、徐州，已成汪洋。具体死了多少人，淹了多少田，现在还不知道。朕只知道，每 拖 一 刻， 水 里 就 多 死 成 百 上 千 人。 太子、于谦，还有随行的数百官兵、工匠，被困在黑岗口，存粮最多撑七天。”
他顿了顿，让这些话像冰锥一样刺进每个人的耳朵里。
“朕不想听为什么溃堤，不想听该谁负责——这 笔 账， 朕 以 后 慢 慢 算。 朕现在只要你们做一件事：救 人。 不惜一切代价，把人从水里捞出来，把粮食送进去，把路打通。谁 能 办 事， 谁 上； 谁 敢 推 诿 、 耽 搁， 朕 就 用 谁 的 脑 袋 祭 河 ！ 听明白了没有？”
“臣等明白！” 山呼声参差不齐，带着颤音。
“好。” 林锋然在御座上坐下，背脊挺得笔直，“昨夜朕已口谕，成立救灾总理衙门，朕自领。现在，朕要看到章程，看到人手，看到粮食和船现在在哪里！户 部！”
户部尚书连滚爬爬出列：“臣在！内帑五十万两已着人清点，即刻便可出库。各 地 常 平 仓、 预 备 仓 存 粮 数 目， 已 在 连 夜 核 算， 最 快 午 时 前 可 有 初 步 调 拨 方 案。 南直隶、湖广、江西的催粮文书，已以八百里加急发出！”
“兵 部！ 五 军 都 督 府！”
兵部尚书和一位都督佥事出列：“南京水师、漕运官兵已接到严令，由兵部尚书、漕督亲自率领，携带所有可用漕船、战船，并紧急征调沿运河民船，最 迟 今 日 已 时 必 须 起 锚 北 上！ 山东、河南都司及沿线卫所，除必要守城兵力，其余已全部动员，向灾区开进，并就地征集船只、木筏。然 … ” 兵部尚书面露难色，“溃 口 处 水 流 过 急， 寻 常 船 只 靠 近 极 难， 更 遑 论 逆 流 接 应 黑 岗 口。 需熟悉水性、不畏死的悍卒，还需……懂 得 水 文 、 能 驾 驭 小 舟 在 急 流 中 行 进 的 向 导。”
“没有就去找！去征！去抢！” 林锋然拍案，“告 诉 沿 河 所 有 州 县， 凡 是 出 过 船 的、 打 过 鱼 的、 跑 过 漕 的， 有 一 个 算 一 个， 给 朕 征 调 上 船！ 许以重赏！有 敢 藏 匿 不 出 者， 以 通 敌 论 处！ 船只不够，就 地 伐 木 扎 筏！ 朕不管你们用什么法子，三 日， 朕 只 给 你 们 三 日， 必 须 有 船 靠 上 黑 岗 口！”
“工部！”
工部尚书脸色灰败：“陛下，堵口……绝无可能。当务之急，是在下游寻找合适地点，开 挖 分 洪 渠， 导 引 部 分 水 流， 减 轻 主 流 道 压 力， 为 救 人 和 将 来 堵 口 创 造 条 件。 然这需要海量民夫，且……被 选 作 分 洪 区 的 地 方， 田 舍 亦 将 尽 毁。” 这是又一个残酷的抉择——牺牲小部分，挽救大部分。
“挖！” 林锋然没有任何犹豫，“立刻勘定地点，征发民夫。被 淹 地 区 的 百 姓， 朝 廷 事 后 重 新 划 拨 田 地， 减 免 赋 税。 现在，顾不了那么多！”
一道道命令如同钢铁洪流，从这九五之尊的口中倾泻而出，不容置疑，不留余地。整个帝国最顶层的权力机构，在这滔天洪水的威胁和皇帝几近狂暴的推动下，开始以前所未有的、近乎痉挛的速度运转起来。
然而，就在这看似高效统一的表面下，暗流从未停止涌动。
退朝后，文渊阁旁的值房内。 几位李东阳一党的核心官员，正借着“商议具体条陈”的名义聚在一起。门窗紧闭，气氛压抑。
“阁老，皇上这是……要孤注一掷啊。” 一位侍郎低声道，脸上犹带着后怕，“内帑、各地存粮，几乎掏空。军队调动如此之大，万一……万一北边或有流民生变……”
李东阳坐在主位，手里捧着一杯早已凉透的茶，眼帘低垂，看不出情绪。“皇 上 爱 子 心 切， 更 是 … 被 那 西 苑 的 事 ， 激 出 了 真 火。” 他缓缓道。西苑那夜古怪的动静和隐约的“汽笛”声，虽然被严令封锁，但又怎能完全瞒过他们的耳目？皇帝在国难当头时居然还在鼓捣“奇技淫巧”，这本身就已经触动了很多守旧官员敏感的神经。而实验的“失败”，似乎更让皇帝将一种无处发泄的愤懑，全部倾注到了眼前的救灾和……秋后算账的威胁上。
“那……我们该如何应对？皇上那《罪己诏》一发，天下皆知陛下引咎，可这‘算账’二字……” 另一人忧心忡忡。皇帝把“罪责”揽到自己身上，固然能暂时平息一部分“天谴”舆论，但也把他自己放在了道德高地上。将来他若要清算某些人，阻力会小很多。
“应对？” 李东阳抬起眼，目光幽深，“皇 上 要 救 灾， 要 救 太 子， 这 是 阳 谋， 也 是 大 义。 我们自然要‘尽力’协助。粮草调拨，人员征发，我们的人要‘踊跃’在前。但 是 … ” 他放下茶杯，指尖在光滑的桌面上轻轻划动，“救 灾 如 救 火， 事 急 从 权。 这中间，船 只 调 配 是 否 得 当， 粮 草 分 发 是 否 公 允， 民 夫 征 用 是 否 妥 善， 甚 至 … 那 分 洪 区 的 选 址， 是 否 ‘ 恰 好’伤 及 某 些 大 户 的 根 本 … 这 些 细 节， 千 头 万 绪， 皇 上 和 那 救 灾 衙 门， 未 必 能 一 一 顾 及 吧？”
众人眼神闪烁，渐渐领会。不 是 明 着 对 抗， 而 是 在 执 行 中 “ 出 些 差 错”， 制 造 些 “ 困 难”， 拖 延 些 “ 效 率”。 洪水无情，时间就是人命。任何一个环节的“小小”延误或“无意”疏漏，都可能导致灾难性的后果。而这些后果，最终会记在谁头上？是具体办事的官员？还是……那个强力推动却“虑事不周”的皇帝？或者，是那个身陷孤岛、或许已经“处置失当”的太子？
“另外，” 李东阳声音更轻，却字字清晰，“西 山 工 坊 那 边， 顾 应 祥 他 们 不 是 发 现 了 炮 管 合 金 配 比 的 问 题， 正 在 追 查 旧 账 吗？ 听说，最 初 的 ‘ 错 误’， 好 像 和 某 位 精 于 算 学 的 年 轻 人 有 关， 而 那 位 年 轻 人， 似 乎 … 和 江 顾 问 走 得 颇 近？ 如今江顾问困在洪水之中，这 些 线 索， 是 不 是 也 该 让 该 知 道 的 人， ‘ 及 时’知 道 一 下？”