嘉靖十三年（1534年）春，二月末。

倒春寒的尾巴比往年更顽固些，都过了龙抬头，几场夹着雪粒子的冷雨一下，宫里刚冒出点绿意的草皮又被打蔫了，连翘和迎春的花骨朵也瑟缩着不敢打开。乾清宫西暖阁的炉子便一直没撤，只是炭火添得不如腊月里那么旺了，温温地烘着，驱散那股子渗入骨髓的潮冷。

林锋然对镜戴冠时，又看到了鬓角新添的几根白发，这次他没让冯保动手，自己抬手捻住，稍一用力拔了下来。动作很轻，几乎没觉得疼，只是那根银丝在晨光下亮得刺眼。三十六岁，在这个时代已不算年轻，何况是皇帝。但他感觉自己心里的“老”，远比身体来得更快、更沉。那 是 一 种 看 透 了 前 路 荆 棘 却 不 得 不 继 续 跋 涉 的 疲 惫， 是 对 “ 历 史 惯 性”那 庞 大 阴 影 日 益 清 晰 的 认 知， 也 是 对 身 边 人、 对 这 个 国 家 未 来 命 运 ， 越 来 越 深 的 隐 忧。

“陛下，” 冯保捧着几份奏疏进来，脸色有些凝重，“河 南、 山 东 六 百 里 加 急， 黄 河 凌 汛 ， 郑 州 以 下 多 处 水 位 暴 涨， 虽 有 去 岁 抢 修 的 堤 段 暂 时 顶 住， 但 黑 岗 口 一 带 旧 堤 出 现 多 处 管 涌 险 情， 地 方 征 发 民 夫 日 夜 抢 险， 然 物 料 、 银 钱 吃 紧。 另，杨 一 清 杨 阁 老 … 再 次 上 疏 恳 请 致 仕， 言 词 恳 切， 称 ‘ 衰 朽 之 躯， 实 难 荷 重 任， 唯 愿 骸 骨 归 乡’。”

又是黄河，又是杨一清。林锋然接过奏疏，快速浏览。凌汛险情在他的预料之中，去岁那场急就章的工程能扛过秋汛已是侥幸。杨一清的辞呈……他展开细看，老臣的笔迹依旧刚劲，但字里行间透出的心力交瘁与去意已决，却是再明显不过。这位历经三朝、以刚直干练着称的老臣，在亲眼目睹了河工贪墨的触目惊心、经历了朝堂的波谲云诡、尤其是太子风波背后那令人心寒的倾轧之后，终于选择了离开。他 不 是 畏 难， 是 真 的 累 了， 也 对 这 个 他 效 忠 一 生 的 朝 廷， 生 出 了 一 种 深 沉 的 无 力 与 疏 离。

林锋然沉默良久，提笔在杨一清的辞呈上批了两个字：“不 准。 卿 乃 国 之 柱 石， 暂 需 静 养， 毋 复 以 去 为 念。” 他不能放杨一清走，至少现在不能。这位老臣的威望和经验，是平衡朝局、尤其是在未来权力过渡时稳定人心的重要筹码。但他也知道，强留不住人心。他得开始物色，或者说，有 意 识 地 培 养 和 布 置 ， 能 在 他 之 后， 辅 佐 太 子、 稳 住 朝 局、 并 将 他 点 燃 的 那 几 簇 “ 火 种”守 住 乃 至 传 下 去 的 人。

这个念头，如同投入心湖的石子，激起了一圈圈越来越清晰的涟漪。是 啊， 他 不 可 能 永 远 在 这 个 位 置 上。 穿越者的先知先觉，改变不了生老病死的自然规律，更阻挡不了历史长河的奔流。如果他突然不在了呢？太子能稳住局面吗？徐光启、顾应祥、江雨桐他们推动的西学和新政，会不会人亡政息？李东阳那些守旧势力，会不会反扑得更猛烈？葡萄牙人、甚至其他虎视眈眈的势力，会不会趁机而入？

一种前所未有的紧迫感，攥紧了他的心脏。他必须开始安排了，不 是 为 了 自 己， 而 是 为 了 他 来 过、 挣 扎 过、 点 燃 过 的 这 一 切， 不 至 于 随 他 的 离 开 而 烟 消 云 散。

“传朕口谕，召 太 子 、 于 谦 、 徐 光 启、 还 有 … 江 雨 桐， 午 后 至 文 华 殿 偏 殿 议 事。” 林锋然吩咐道。于谦是前朝老臣，历经风波，处事公允，在清流和实务派中都有威望，更是太 子 的 嫡 亲 舅 公， 天 然 的 托 孤 人 选。徐光启代表了他着力扶持的“新学”与军工体系。江雨桐……则是连接这一切，或许也是最能理解他部分“初心”的人。

午后，文华殿偏殿。 阳光透过高窗，在光洁的金砖地上投下几方明亮的光斑。殿内没有生火，显得有些清冷。太子朱载垅最先到，他穿着杏黄色的常服，身量又高了些，肩膀也有了点青年的轮廓，只是面色依旧有些苍白，眼神沉静，行礼时一丝不苟。接着是于谦，须发皆白，腰板却挺得笔直，穿着朴素的绯袍，目光依旧锐利。徐光启和江雨桐几乎是前后脚进来，徐光启面带忧色，显然也知道了河工险情；江雨桐则神色平静，只是看向林锋然时，眼中掠过一丝不易察觉的关切。

“都坐吧。” 林锋然示意内侍看座，“今日唤诸位来，一为河工险情，二为……国 本 之 计。” 他开门见山，目光缓缓扫过众人，“黄河凌汛，险情紧急。去岁工程，朕知不尽如人意，然眼下救急为要。朕 意， 从 内 帑 再 拨 五 万 两， 户 部 急 调 粮 草 物 料， 着 河 南、 山 东 巡 抚 亲 赴 险 工， 督 促 抢 险。 此事，由 于 卿 总 揽 协 调， 直 接 对 朕 负 责。 地方若有推诿、贪墨，许 你 先 斩 后 奏！”

他语气斩钉截铁，赋予于谦极大的临机专断之权。这不仅是为了治河，更是在 为 于 谦 树 立 权 威， 为 未 来 的 “ 辅 政”铺 路。 于谦起身，肃然拱手：“老臣领旨，必竭尽全力，以保河安。”

“徐先生，” 林锋然转向徐光启，“西山工坊新炮铸造，进度如何？可能抽调部分熟悉水利工程、擅长计算的匠吏，前往河工协助？治 河 亦 需 精 密 测 算 与 器 具， 你 们 或 有 用 武 之 地。”

徐光启略一思索，答道：“回陛下，新炮铸造已近尾声，然‘开花弹’之难题尚未完全攻克。可抽调精于测量、算学之匠吏十人，由臣亲自挑选，携简易测量器械前往，或可助河工厘清水情、核算土方。此 亦 是 … 学 以 致 用 之 机。”

“好。此事你与于卿商议着办。” 林锋然点头，最后目光落在太子朱载垅身上，“载垅。”

“儿臣在。” 朱载垅起身。

“你那份关于火器与城防、水战结合的策论，朕看过了。有见地。” 林锋然看着他，“纸上得来终觉浅。这 次 河 工 抢 险， 朕 要 你 随 于 卿 一 同 前 往。 不是去指手画脚，是去看，去听，去学。看 看 黄 河 水 势 之 凶 猛， 听 听 地 方 官 员 的 难 处 与 … 推 诿， 学 学 于 卿 如 何 统 筹 调 度、 应 对 危 局。 你可敢去？可愿去？”

殿内瞬间安静下来。所有人都看向太子。让储君亲赴险工，这是极大的信任，也是极大的考验和风险。朱载垅显然也吃了一惊，他抬眼看向父皇，眼中闪过惊讶、犹疑，随即被一种复杂的决心取代。他挺直脊背，朗声道：“儿 臣 愿 往！定当悉心向于大人学习，多看，多听，多思，绝不行差踏错！”