松江府。

孙记布庄。

孙茂才算了算，这个月卖了三匹布。

三匹。

他把帐本翻了三遍，確定不是自己老眼昏花。

三匹。往年六月，光是嫁闺女的人家就能买走三十匹。去年差些，也有二十匹。今年——三匹。

“阿福。”他合上帐本。

伙计阿福正蹲在门口赶苍蝇，闻言回头：“掌柜的”

“街上那家『顺记』，卖什么的为什么他把我的生意全都抢走了。”

阿福的脸色立刻变得微妙起来。

“布。”阿福说，“宋布。”

“宋布”

“大宋来的。这么宽——”阿福把两条胳膊使劲往外伸，“顏色鲜得跟年画似的。价格嘛……”

“多少”

阿福的声音低下去，像在交代什么见不得人的事：“咱们的……两成。”

孙茂才的帐本掉在了地上。

“两成”他弯腰去捡，头撞在柜檯上，也顾不上疼，“周文瑞疯了两成他还赚什么”

“赚得可多呢。”阿福嘟囔，“一上午卖了好几十匹。他那个伙计收银子收得手腕子都肿了，我刚才路过，看见他在门口揉手。”

孙茂才沉默了片刻，把帐本往柜檯上一拍：“看著铺子。”

“掌柜的您去哪儿”

孙茂才没答。他已经出了门。

顺记洋货行门口排著长队。

孙茂才活了六十三年，在松江府见过排队买米、排队领粥、排队等官府放粮。排队买布——头一回。

队伍里好些熟面孔。

城南李秀才的娘子，去年在他铺子里赊了六匹布做嫁妆，到现在还欠著一两银子没还；北街的赵寡妇，每个月雷打不动来扯二尺粗布做鞋面；还有绸缎庄的钱老板——你一个卖布的，排这儿干什么

钱老板看见孙茂才，唰地展开扇子挡住脸，假装在欣赏街边的梧桐树。

那棵树上连片叶子都没黄，他看得目不转睛。

孙茂才没理他。

他径直走到铺子门口，越过整条队伍。

门口站著一个伙计，穿著对襟短衫。孙茂才认得这身打扮——最近松江府多了几个这样的人，替东家跑宋货，人称“买办”。

这买办伙计看见他，脸上堆起笑来，一开口却是一股子泉州腔：“老丈，买布得排队——”

“我看看。”

“看”伙计上下打量他一眼，笑容淡了几分，“那您站边上看，別挡著客人。”

孙茂才侧身站到门边。

铺子里，周文瑞正亲自扯布。

他额头上包著一块白布，也不知是撞了还是怎的，但整个人精神得像只刚下了蛋的公鸡。

面前的长案上堆著一卷卷布匹，靛蓝的，枣红的，葱绿的，鹅黄的，在日光底下鲜亮得刺眼。

一个妇人伸手摸了摸那匹靛蓝的，惊嘆道：“这顏色！我嫁人那年要有这布做嫁衣，做梦都能笑醒。”

周文瑞笑道：“这叫『宋蓝』。人家大宋用化学染的，怎么洗都不掉色。”

“什么是化学”

“说了你也不懂，是人家真君搞出来的东西，放在以前那都是天上仙女用的。”

“真的假的”

“骗您我是这个。”周文瑞比了个王八。

妇人咯咯笑起来。

孙茂才没笑。

他伸出手，摸了一把那匹靛蓝布。

手指触到布面的那一刻，他的手僵住了。

他卖了四十七年布。

闭著眼摸一匹布，能说出经纬密度、棉纱粗细、用的是头茬还是二茬。

可这匹布——细得像蚕丝，挺得像竹纸，软得像婴儿的脸。

他摸了半辈子布，没摸过这样的东西。

“老丈，看够没”买办伙计的声音飘过来，“看够挪挪，后头还等著呢。”

孙茂才收回手，转身走了。

回到自家布庄，阿福正趴在柜檯上数苍蝇。

货架上的松江布从地板摞到房梁，像一堵沉默的墙。

后院里传来织机的声响——梭子穿过经线的沙沙声，筘打纬线的咔咔声，踏板起落的吱呀声。

这些声音他听了大半辈子，以前觉得比什么曲子都好听。

今天忽然走了调。

他走进后院。

女儿巧儿正坐在织机前，两只脚踩著踏板，一只手推筘，一只手拉梭。

她从十二岁上织机，如今的手艺已经不输她娘当年。

大徒弟阿宽在中间的织机上，二徒弟阿贵在右边，手脚最慢，看见师父进来，立刻挺直了背，作出一副勤快模样。

这些徒弟都是孙茂才从眾多徒弟中精心挑选出来的。

前五年端茶倒水，观察他们的人品。

中间五年让他们打杂，磨磨他们的性子。

最后五年才会教他们真本事。

当然最终压箱底的本事是不会外传的。

孙茂才站在门口，看著他们。

三匹。

他库房里堆著三百匹。

照这个速度，够卖八年。

“爹”巧儿抬起头，用手背擦了一把额头的汗，“您怎么站门口”

孙茂才没动。

巧儿放下梭子，走过来。

她比娘高半个头，站在那儿刚好到孙茂才的眉毛。

她看了看爹的脸色，又往街东头的方向望了一眼——虽然隔著几堵墙什么也看不见，但她好像明白了什么。

“爹，”她的声音轻下去，“明天还织吗”

孙茂才前短时间外出办事，没想到局势竟然恶化到这种程度。

连自己的亲生女儿都觉得生意做不下去了。

孙茂才张了张嘴，没说出话来。

阿宽的织机停了。阿贵的也停了。院子里只剩下槐树上的知了在叫。

“先吃饭。”孙茂才说。

晚饭是丝瓜炒蛋、清炒豆角、一碟咸菜。

四个人围坐在石桌旁，谁也不说话。

阿贵偷眼看了看师父，又看了看师妹，埋头扒饭。阿宽夹了一筷子豆角，嚼了半天没咽下去。

吃完饭，巧儿收拾碗筷。阿宽和阿贵坐在门槛上乘凉。

月亮从东边升起来，把院子照得银白一片。

孙茂才搬了把竹椅，坐在织房门口。面前三台织机，身后三百匹布。

要是其他大明商人恶意竞爭，他还能稳坐钓鱼台，坐等他们卖完了，他继续卖他的高价布。

但这些布是大宋那里运过来的，白天看样子人家根本不缺货。

短时间卖完是不可能的了。