帝国旗舰 “辉煌之耀” 号，悬浮在深邃冰冷的星穹之中，舰体表面镌刻着帝皇的徽章，泛着冰冷的金属光泽，庞大的舰身如同巨兽般蛰伏，俯瞰着下方被战火摧残的绝境守卫总部世界。指挥舱内，全息投影闪烁着幽蓝的光芒，将地表战场的硝烟与厮杀，清晰地呈现在眼前，空气中弥漫着冰冷的金属气息与淡淡的机油味，只有控制台的指示灯，在黑暗中闪烁，发出微弱的光芒。
沉重的舱门缓缓开启，马泰拉与三名终结者老兵，狼狈地走了进来。他们的铠甲上，布满了灰尘与血迹，精工陶钢动力甲与终结者动力甲都有不同程度的破损，铠甲缝隙中，还残留着战斗的痕迹。那名断臂的终结者老兵，伤口处被临时包扎过，鲜血依旧从包扎布中渗出，滴落在冰冷的金属地板上，发出 “滴答滴答” 的声响，每走一步，都因为剧痛而微微颤抖，却依旧挺直了脊梁，保持着阿斯塔特修士的尊严。
马泰拉的脸色凝重，他摘下动力甲的头盔，露出一张布满伤痕的脸庞，眼神中满是不甘与自责。此次斩首任务，他原本信心满满，以为凭借自己与三名精锐终结者老兵的战力，必然能够顺利击杀玄尘，圆满完成任务，却没想到，最终功亏一篑，不仅没能击杀目标，还让玄尘恢复了全盛战力，甚至折损了一名老兵的手臂，成为了他军旅生涯中，一次难以抹去的耻辱。
“大人，我们回来了。” 马泰拉单膝跪地，语气沉重而愧疚，身后的三名终结者老兵，也纷纷单膝跪地，低着头，没有丝毫言语 —— 他们是帝国最精锐的阿斯塔特修士，从未有过如此狼狈的败绩，此次任务失败，让他们心中充满了自责与羞愧。
莱拉斯正站在全息投影前，背对着他们，周身散发着冰冷而压抑的气息。听到马泰拉的声音，他缓缓转过身，目光扫过四人狼狈的模样，最后落在了那名断臂老兵的身上，眼神中没有丝毫责备，只有一丝凝重，还有一丝不易察觉的庆幸。
“起来吧。” 莱拉斯的声音，低沉而平静，没有丝毫波澜，仿佛早已预料到了任务失败的结果，“说说吧，到底发生了什么，为什么没能击杀玄尘，反而弄得如此狼狈。”
马泰拉缓缓站起身，抬起头，目光直视着莱拉斯，语气凝重地汇报着此次任务的全过程：“大人，我们抵达东部防线后，顺利锁定了玄尘的位置，发动炮击重创了他，随后包围了玄尘，原本已经可以顺利击杀他，但就在我们发起致命攻击的瞬间，斯克瑞特突然带领亲卫队赶到，拦住了我。”
“斯克瑞特的战力远超我们的预料，他在存护命途上造诣极深，即便状态不及全盛时期，也依旧能够与我僵持不下。我下令让三名终结者老兵继续击杀玄尘，可那些亲卫队战士，视死如归，用自己的生命，为玄尘争取了时间。”
马泰拉的声音，渐渐变得沉重，眼中的愧疚愈发浓郁：“就在三名老兵即将击杀玄尘之际，玄尘胸口突然出现一枚种子，那枚种子蕴含着强大的丰饶命途能量，激活后，玄尘快速恢复到了全盛时期，甚至战力远超以往。他发动的攻击，竟然能够突破终结者动力甲的防御，重伤了三名老兵，其中一人被打断手臂。”
“我察觉到局势不利，继续留下来只会白白牺牲，为了保留战力，我下令撤退，最终，我们四人顺利返回旗舰，没有出现更大的伤亡。此次任务，是我失职，未能完成您交代的命令，请将军责罚。”
三名终结者老兵，也纷纷开口，补充着任务中的细节，语气中满是自责。他们详细描述了亲卫队战士的顽强抵抗，描述了再生之种的神奇力量，描述了玄尘恢复后的恐怖战力，每一句话，都充满了不甘与难以置信 —— 他们从未想过，那些凡人战士，竟然会如此顽固；从未想过，玄尘竟然还有如此强大的底牌；从未想过，他们引以为傲的终结者动力甲，竟然会被轻易突破。
莱拉斯静静地听着四人的汇报，没有打断他们，手指轻轻敲击着指挥台，眉头紧紧皱起，陷入了深深的思考之中。他的目光，落在全息投影中玄尘的身影上，眼中闪过一丝凝重与诧异。
他原本以为，自己派出的斩首小队，已经足够强大 —— 马泰拉作为剑术大师还是连队冠军，战力可以说已经是十分强悍了；三名终结者老兵，更是阿斯塔特修士中的精英，身着厚重的终结者动力甲，火力与近战能力兼备，足以应对任何突发情况。他本以为，这样的阵容，击杀一个重伤濒死的玄尘，必然是手到擒来，却没想到，绝境守卫的实力，竟然还要超出他的预料。
斯克瑞特的强悍，亲卫队的顽强，玄尘的底牌，这一切，都超出了他的情报预期。他意识到，自己之前，还是低估了绝境守卫，低估了那些反抗帝国的力量 —— 他们并非一盘散沙，而是有着强大的凝聚力，有着顶尖的战力，有着足以与帝国阿斯塔特修士抗衡的底牌。
“罢了。” 莱拉斯缓缓开口，语气依旧平静，“此次任务失败，并非你们的过错，是我低估了敌人的实力。绝境守卫的底牌，远超我们的预料，你们能够在如此不利的局势下，顺利返回旗舰，没有出现更大的伤亡，也算得上是不幸中的万幸了。”
听到莱拉斯没有责罚他们，马泰拉与三名终结者老兵，心中不由得松了口气，眼中的愧疚，却依旧没有减少。“谢大人宽恕。” 马泰拉沉声说道，语气中满是感激与自责，“我们日后，必然会更加谨慎，绝不会再出现这样的失误。”
莱拉斯听后只是摆了摆手，目光落在那名断臂的终结者老兵身上，语气中多了一丝关切，“你，立刻前往舰上的医疗舱，让医疗修士为你安装一具精工机械臂 —— 帝国的阿斯塔特修士，没有残缺的资格，这具机械臂，会比你原来的手臂，更加坚韧，更加锋利，足以让你重新回到战场，继续为帝皇效力。”
“遵命，大人！” 那名断臂老兵听后直接单膝跪地，高声应答。
“你们四人，都下去休整吧。” 莱拉斯再次开口，语气平淡，“好好养伤，调整状态，后续还有更重要的战斗，等着你们。”
“是，大人！” 马泰拉与三名终结者老兵，齐声应答，再次单膝跪地行礼，随后，缓缓站起身，转身朝着指挥舱外走去。那名断臂老兵，在另外两名老兵的搀扶下，一步步离开，身影显得格外沉重，却依旧带着阿斯塔特修士的坚定与不屈。
指挥舱内，再次恢复了寂静，只剩下控制台指示灯闪烁的光芒，以及莱拉斯沉重的呼吸声。他走到全息投影前，目光死死盯着下方的绝境守卫总部世界，眼中闪过一丝凝重与不甘。
此次斩首任务的失败，给了他沉重的打击。他原本信心勃勃，以为凭借自己麾下的力量，能够快速拿下绝境守卫的总部世界，打破当前的僵持战局，为帝国的推进，扫清障碍。却没想到，第一仗，就以失败告终，还暴露了敌人的强大实力，这让他心中，充满了不甘与烦躁。
他很清楚，此次任务失败，不仅让帝国损失了一次绝佳的机会，更会影响麾下士兵的士气。若是不能尽快扭转局势，恐怕后续的进攻，将会变得更加困难。
短暂的思考之后，莱拉斯走到控制台前，伸出手指，按下了一个通讯按钮 —— 他要打通与阿巴顿的联系，将近期获得的所有情报，与阿巴顿同步，同时，也想听听阿巴顿的指示。
阿巴顿，帝国的战帅，战力强悍，运筹帷幄，是帝国军队的核心领导者之一，也是莱拉斯最敬畏的上级。在前不久，阿巴顿刚刚与莱拉斯联系过一次，从莱拉斯这里，了解到了一个他之前从未预料到的情况 —— 那些看似没有威胁、分散在银河边缘的废土世界与边缘世界，竟然已经联合了起来，统一集结在绝境守卫的旗帜下，形成了一股强大的反抗力量。
最开始，阿巴顿了解到这个消息后，心中便升起了一丝警惕，他预感，接下来帝国的黑色远征，推进会变得困难不少。毕竟，绝境守卫的实力已经远超之前的预期，那些联合起来的废土世界与边缘世界，虽然个体实力不强，但数量众多，能够为绝境守卫提供源源不断的兵力与补给，成为绝境守卫最坚实的后盾。
因此，阿巴顿当时便给莱拉斯下达了指令，让他暂时稳住局势，保存实力，不要急于进攻，先摸清绝境守卫的具体实力与底牌，等待后续的援军到来，再发起总攻。