第一节：储君之选

大周四十二年，公元1024年。开封。柴晴琳六十九岁。

这一年的春天，柴晴琳做了一个重大的决定——立储。

她已经六十九岁了。虽然身体还算硬朗，但她知道，岁月不饶人。她需要为这个帝国选择一个合格的继承人。

柴荣在五年前驾崩了，享年八十二岁。他走得很安详，在睡梦中离开了人世。临终前，他握着柴晴琳的手，说了最后一句话：“晴琳，爹爹这辈子，值了。”

柴晴琳亲手操办了父亲的葬礼。她把柴荣葬在了开封城外的皇陵中，与柴皇后合葬。墓碑上刻着她亲自撰写的碑文：“大周世宗柴荣之墓。雄才大略，一代英主。开疆拓土，中兴华夏。功盖千秋，名垂万古。”

柴荣走后，柴晴琳成了后周唯一的支柱。她知道自己不能倒下，至少现在还不能。

储君的人选，她考虑了很长时间。柴荣有几个儿子，但都不成器——有的沉迷酒色，有的胆小怕事，有的愚蠢无知。柴晴琳不放心把江山交给他们。

她最后选择了一个人——柴继宗。

柴继宗是柴荣的孙子，柴宗训的儿子。他今年二十二岁，聪明仁厚，勤奋好学，从小就在柴晴琳身边长大。柴晴琳亲自教他读书、写字、算术、历史、法律、经济、军事。他学得很快，也很用功。

更重要的是，他有一颗仁爱之心。有一次，柴晴琳带他去视察开封城外的养济院，看到那些孤寡老人，他的眼泪止不住地流。他对柴晴琳说：“姑母，我一定要让天下所有的老人都能安享晚年。”

柴晴琳看着他的眼泪，心中涌起一股暖流。一个能为陌生人流泪的人，不会是一个坏皇帝。

“继宗，”她说，“从今天起，你就是皇太弟了。”

柴继宗跪下，恭恭敬敬地磕了三个头：“姑母，继宗一定不负您的期望。”

柴晴琳把他扶起来：“继宗，姑母老了。这个天下，迟早是你的。姑母能教你的，都已经教了。剩下的，要靠你自己去学。”

柴继宗的眼泪流下来：“姑母，您不老。您还能再当二十年皇帝。”

柴晴琳笑了：“二十年？姑母可活不了那么久。不过，有你帮姑母，姑母多活几年是没问题的。”

她顿了顿，又说：“继宗，姑母给你请了几个老师。”

“谁？”

“刘辉教你经史，张士涛教你财政，王萍教你贸易，于敏教你科技，赵天教你军事。”

柴继宗瞪大了眼睛。这五个人，是后周最杰出的人才，是柴晴琳最信任的臣子。他们每一个人，都是开国元勋，都是功勋卓着的老臣。

“姑母，他们……愿意教我吗？”

柴晴琳笑了：“他们愿意。因为你是姑母选的人。他们相信姑母的眼光。”

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第二节：五老教储

大周四十二年春到秋。开封。

柴继宗开始了他的学习生涯。五位老师，每人每天给他上一个时辰的课。

刘辉教他经史。刘辉已经七十三岁了，头发全白，背也驼了，但他的脑子依然清醒，学问依然渊博。他给柴继宗讲《春秋》，讲《史记》，讲历代兴衰的原因。

“殿下，”刘辉说，“历史是最好的老师。读史可以知兴替，可以明得失。一个不懂得历史的皇帝，不可能成为一个好皇帝。”

柴继宗认真地听着，认真地记笔记。他问刘辉：“刘先生，您觉得历史上最好的皇帝是谁？”

刘辉想了想：“唐太宗。”

“为什么？”

“因为他能纳谏。魏征当面骂他，他不但不生气，还表扬魏征。一个皇帝能做到这一点，天下就没有人敢欺骗他了。”

柴继宗若有所思地点点头。

张士涛教他财政。张士涛已经七十一岁了，头发花白，但精神矍铄。他是后周的财政大臣，掌管着全国的税收和开支。

“殿下，”张士涛说，“财政是一个国家的命脉。国库里有钱，国家就能运转。国库里没钱，国家就会出乱子。所以，一个皇帝最重要的本事，不是打仗，不是断案，而是管钱。”

柴继宗问：“张先生，那怎么才能让国库有钱呢？”

张士涛说：“两个字——开源。让百姓有钱赚，国家就有税收。百姓穷了，国家也就穷了。所以，一个好的财政政策，不是从百姓身上多收税，而是让百姓多赚钱。百姓富了，国家自然就富了。”

柴继宗认真地记下了这段话。

王萍教他贸易。王萍已经七十三岁了，头发全白，脸上布满了深深的皱纹，但她的眼睛依然明亮，精神依然矍铄。她是后周最伟大的航海家，曾经率领舰队环绕地球一圈。

“殿下，”王萍说，“贸易是国家的血脉。一个国家的贸易越发达，这个国家就越强大。大周之所以能成为天下最强大的国家，不是因为我们的军队有多厉害，而是因为我们的商船遍布四海。”

柴继宗问：“王将军，那怎么才能发展贸易呢？”

王萍说：“三个字——修道路。陆地上修官道，水路上修运河，海路上修港口。道路通了，商人才能把货运到各地去卖。路不通，再好的货物也卖不出去。”

柴继宗认真地记下了这段话。

于敏教他科技。于敏已经六十八岁了，头发花白，但精神很好。他是后周科学院的院长，蒸汽机的发明者，人类历史上最伟大的发明家之一。

“殿下，”于敏说，“科技是第一生产力。一个好的发明，可以让一个国家强盛几十年。大周之所以能灭契丹、定草原、开海疆，不是因为我们的士兵比别人勇敢，而是因为我们的火器比别人厉害。”

柴继宗问：“于先生，那怎么才能发展科技呢？”

于敏说：“三个字——养人才。让有才华的人吃饱饭、穿暖衣、安心做研究。给他们最好的条件，让他们发挥最大的才能。人才多了，科技自然就发展了。”

柴继宗认真地记下了这段话。

赵天教他军事。赵天已经六十九岁了，头发全白，但身板依然硬朗，眼神依然锐利。他是后周最伟大的军事家，灭南唐、收燕云、破契丹、定草原、征东洋，战功赫赫，天下无双。

“殿下，”赵天说，“军事是国家的盾牌。一个国家可以不打仗，但不能不会打仗。不会打仗的国家，就像一头没有牙齿的老虎，谁都敢来欺负。”

柴继宗问：“赵王爷，那怎么才能让军队强大呢？”

赵天说：“四个字——精兵简政。兵不在多，在精。将不在勇，在谋。武器不在锋利，在先进。后周的常备军只有三十万，但天下无敌，就是因为我们的兵精、将明、武器好。”

柴继宗认真地记下了这段话。

五位老师，五种才华，都在柴继宗身上倾囊相授。柴继宗学得很认真，也很刻苦。他知道，姑母把天下交给他，他不能辜负姑母的期望。

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第三节：赵天的归隐

大周四十三年，公元1025年。开封。柴晴琳七十岁，赵天七十岁。

这一年的秋天，赵天做了一个决定——归隐。

他向柴晴琳递上了一封辞呈：“臣年事已高，精力不济，难以继续担任镇北王之职。请陛下恩准臣退休归隐，安度晚年。”

柴晴琳看完辞呈，沉默了很久。然后她问：“你打算去哪里？”

赵天说：“臣想在开封城外买一个小院子，种种花，养养鸟，看看书。陛下若是有空，可以来看看臣。”

柴晴琳的眼眶红了。她站起来，走到赵天面前，握住他的手。

“赵天，你这一辈子，跟着朕南征北战，东征西讨，吃了多少苦，受了多少累。朕都知道。”

赵天摇头：“陛下，臣不苦。臣这辈子，值了。”

柴晴琳的眼泪流下来：“赵天，你值了，朕也值了。但朕舍不得你走。”

赵天也哭了。他这一辈子，流血不流泪。但此刻，他流泪了。

“陛下，臣不走远。臣就在城外。陛下随时可以来看臣。”

柴晴琳点头：“好。朕去看你。”

赵天在开封城外买了一处小院子，就在当年他们初次相遇的那个校场旁边。院子不大，三间瓦房，一个菜园子。他在菜园子里种了青菜、萝卜、西红柿，还养了几只鸡。

他每天早上起来，在院子里打一套拳，然后给菜园子浇水、施肥。下午，他坐在院子里的躺椅上，看看书，晒晒太阳。傍晚，他做一顿简单的晚饭，一个人吃。

他偶尔会去校场看看士兵操练。士兵们看到他，都会恭恭敬敬地行礼：“王爷！”他笑着摆摆手：“别叫王爷了。叫老赵。”

但他最期待的，是柴晴琳来看他。

柴晴琳每个月都会来一两次。她有时候坐马车来，有时候骑马来。她来了，就坐在院子里的躺椅上，和赵天聊天。

“赵天，你这菜园子种得不错啊。”

“陛下过奖。臣以前只会打仗，没想到种地也挺有意思。”

“你这西红柿，比御膳房的还好吃。”

“陛下喜欢，臣多种点。”

他们聊过去的事，聊现在的事，聊未来的事。有时候聊着聊着，两个人就沉默了，静静地坐着，看着院子里的花开花落。

“赵天，”有一次，柴晴琳忽然说，“你知道吗？在那一世，你是封万富，我是纽松松。我们坐在斯坦福的公寓里，喝着咖啡，讨论物理问题。那时候，我们也是这样的。”

赵天笑了：“陛下，臣记不太清了。但臣记得，那是一个很好的时代。”

柴晴琳点头：“是很好的时代。每一世，都是很好的时代。因为每一世，都有你。”

赵天的眼眶红了。他握住柴晴琳的手。

“寒儿，下一世，我还去找你。”

柴晴琳笑了。她靠在躺椅上，闭上眼睛。阳光照在她身上，暖洋洋的。

“赵天，你说，下一世我们会是什么关系？”

赵天想了想：“不知道。但不管是什么关系，我都会找到你。”

柴晴琳点头：“我知道。你每一世都找到了。”

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第四节：柴继宗监国

大周四十四年，公元1026年。开封。柴晴琳七十一岁。

这一年的春天，柴晴琳做了一件事——让柴继宗监国。

她把朝政交给了柴继宗处理，自己退居幕后。她每天早上在御花园里打一套太极拳，然后去崇政殿旁听朝会，但不发言。朝会后，她会把柴继宗叫到御书房，指出他处理政务中的问题，教他如何改进。

柴继宗很聪明，学得很快。他处理政务的能力，一天比一天强。

有一次，柴继宗处理了一件棘手的案子——两个大户人家因为争地界打官司，打了三年，官司从县衙打到州衙，从州衙打到御史台，始终没有结果。

柴继宗没有简单地判谁对谁错，而是派人去实地勘察，发现那块地其实是一块荒地，根本没什么价值。两个大户人家争这块地，不是为了地本身，而是为了面子。

柴继宗把两家叫到一起，对他们说：“这块地，朕收归朝廷了。朕给你们每人一块更好的地，作为补偿。你们不要再争了。”

两家人都觉得有面子，高高兴兴地接受了。

柴晴琳知道这件事后，对柴继宗说：“继宗，你做得很好。当皇帝，有时候不是判对错，而是解决问题。对错是法官的事，解决问题才是皇帝的事。”

柴继宗跪下：“姑母，继宗记住了。”

柴晴琳把他扶起来：“继宗，姑母能教你的，都已经教了。剩下的，要靠你自己了。”

柴继宗的眼泪流下来：“姑母，您还能教继宗很多年。”

柴晴琳笑了：“继宗，姑母老了。姑母这辈子，做了很多事。但姑母最骄傲的事，不是统一天下，不是灭契丹，不是开海疆。而是——培养了你。”

柴继宗跪在地上，泣不成声。

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第五节：最后的时光

大周四十五年，公元1027年。开封。柴晴琳七十二岁。

这一年的冬天，柴晴琳病了。

病得不重，只是普通的感冒。但她的身体已经不如从前了，恢复得很慢。柴继宗日夜守在床边，给她熬药、喂药、擦汗。

“继宗，”柴晴琳躺在床上，看着这个年轻人，“姑母没事。你去处理朝政吧。”

柴继宗摇头：“姑母，朝政可以放一放。您的身体要紧。”

柴晴琳笑了：“继宗，你长大了。姑母放心了。”

她闭上眼睛，休息了一会儿。然后她忽然睁开眼睛，对柴继宗说：“继宗，去把赵天叫来。”

柴继宗派人去城外的小院子，把赵天接进了皇宫。

赵天走进寝宫，看到柴晴琳躺在床上，脸色苍白，心中一紧。他快步走到床前，跪下：“陛下……”

柴晴琳看着他，笑了：“赵天，你来了。”

赵天的眼泪流下来：“陛下，您不会有事的。”

柴晴琳握住他的手：“赵天，朕没事。朕只是想见见你。”

赵天跪在床边，握着她的手，泣不成声。

柴晴琳轻轻摸着他的头：“赵天，别哭。朕这辈子，值了。”

赵天抬起头，看着她：“寒儿，你不能走。你走了，我怎么办？”

柴晴琳笑了：“赵天，你忘了？下一世，你还要来找我呢。”

赵天哭着说：“好。下一世，我去找你。你一定要等我。”

柴晴琳点头：“好。朕等你。”

她闭上眼睛，休息了一会儿。然后她忽然睁开眼睛，对柴继宗说：“继宗，去把刘辉、张士涛、王萍、于敏都叫来。”

柴继宗派人去把四位老臣都请进了皇宫。

刘辉已经七十五岁了，走路都需要人扶。张士涛七十三岁，头发全白。王萍七十五岁，腰已经弯了。于敏七十岁，精神还好，但也是满脸皱纹。

四位老臣跪在柴晴琳床前，老泪纵横。

柴晴琳看着他们，笑了：“你们都来了。朕想见见你们。”

刘辉哭着说：“陛下，您不会有事的。”