没再多说一句话，转身便跟着侍女海棠，循着指引往备好的院落走去，只想赶紧摆脱马车颠簸的不适感。

一旁候着的老桑，看着苍玹身姿挺拔地立在酒铺门口，眉眼间藏着难以掩饰的倦意，却依旧强撑着打理诸事，心里满是心疼与不平，上前一步，低声劝道：“殿下，您一路车马劳顿，比谁都辛苦，如今诸事暂且安排妥当，不如也先回屋歇息片刻，养精蓄锐再说。”

苍玹却仿若未闻，目光沉沉地望向清水镇后山的方向，眸色深邃，藏着数不尽的隐忍与执念，他微微挺直脊背，语气平淡却坚定：“我无妨，眼下还不是歇息的时候。我们寻遍了整个大荒，踏遍无数山川，却始终没有小夭的半点音讯，始终一无所获。”

他顿了顿，语气里多了几分期许与笃定，继续说道：“这清水镇看似不起眼，却是人神妖三族混居之地，更有传闻中无所不知的神石坐镇，世间万事万物，似乎都逃不过那神石的窥探。明日一早，我们便去打探神石的消息，想方设法寻得小夭的下落。”

说到此处，苍玹的指尖微微攥紧，声音压得更低，带着几分孤注一掷的决绝：“此次前来清水镇，任务至关重要，我必须做出成绩，一定要让祖父看到我的能力与价值，唯有如此，我才有机会……”

后面的话他并未再说出口，可话语里未尽的野心与期盼，老桑早已心知肚明。看着苍玹眼底的坚持，老桑连忙上前轻声安慰，语气满是恳切：“殿下放心，吉人自有天相，咱们这么多年的追寻终究不会白费，这次在清水镇，我们一定能找到失踪的王姬，完成您的心愿。”

苍玹深吸一口气，强行压下心底翻涌的情绪，收敛了周身的沉郁，重新打起精神，眼底重新燃起希望，转头看向老桑，沉声说道：“你说的对，这么多年都等过来了，或许这清水镇的神石，真的能带给我们小夭的线索，这一次，绝不能再错过了！”

次日一早，苍玹便独自动身，前往清水镇深处探寻神石的下落，只留下阿念在备好的院落里歇息。阿念待在屋中不过片刻便觉得百无聊赖，心里琢磨着既然千里迢迢来了这清水镇，若是不四处逛逛见识一番，实在是白白跑这一趟，实在说不过去。

她索性起身唤上贴身侍女海棠，简单整理了一番衣裙，便兴致勃勃地出了门，漫步在清水镇的街道上。这镇子虽说算不上繁华辽阔，却也五脏俱全，街边摊位林立，杂货、吃食、小玩意儿琳琅满目，往来行人络绎不绝，倒也别有一番热闹气息，原本烦闷的心情也消散了几分，慢悠悠地沿街闲逛起来。

正当阿念驻足在一个首饰摊前，低头打量着摊上的珠钗时，身后忽然急匆匆冲过来一道身影，一个年轻妇人手里端着一只盆，步履慌乱，压根没留意到身前的人，结结实实地撞在了阿念的背上。

“啊呀！”阿念猝不及防，被撞得往前踉跄了两步，惊呼出声，瞬间皱紧了眉头，转头就对着那妇人厉声呵斥，娇纵的脾气一下子涌了上来：“你瞎啊！走路不长眼睛，没看见前面站着人呢吗！”

话音刚落，她下意识低头看向自己的衣裙，只见崭新的裙摆上，赫然沾染了一大片刺眼的暗红污渍，还散发着淡淡的腥气，根本分不清是动物血还是人血，原本精致的衣裙瞬间变得狼狈不堪。

“啊！我的衣服！”阿念看着脏兮兮的裙摆，气得脸颊涨红，声音都拔高了几度，眼底满是心疼与恼怒，这可是她最心爱的衣裳，此刻被糟蹋成这副模样，更是怒火中烧。

一旁跟着妇人的麻子见状，连忙上前一步，满脸愧疚地连连道歉，语气诚恳又局促：“对不起对不起，这位小姐，我们真不是故意的，