.太庙的阴影在月光下如同一只匍匐的巨兽。

陈明远的手指触碰到冰冷的地砖时，脑海中只有一个念头——他们还活着。尽管和珅的侍卫已经将整座偏殿围得水泄不通，尽管那些火把的光亮将殿内照得如同白昼，但至少，上官婉儿方才那致命的一剑并未落下。

“奴婢斗胆。”

这四个字还在殿内回荡。张雨莲死死盯着婉儿手中的短剑，剑尖距离和珅的咽喉不过三寸。而和珅竟纹丝未动，他的目光越过剑锋，落在婉儿脸上，那双素来精明的眼睛里，此刻只有一种难以名状的复杂情绪。

“和中堂。”婉儿的语气平静得可怕，“第三件信物的确切位置，您到底知道多少？”

殿外的脚步声越来越近。林翠翠侧耳倾听，从那些整齐划一的步伐中，她判断出至少有三十名带刀侍卫。陈明远则迅速环顾四周，寻找可能的退路。太庙偏殿虽不及正殿恢弘，却也有前后三道门户，只是如今恐怕都已被人堵死。

和珅终于开口了。

“婉儿姑娘。”他的声音很轻，轻到只有殿内几人能听见，“你以为，今日之事，是朕——是皇上临时起意？还是本官向皇上告了密？”

上官婉儿的剑尖颤动了一下。

“你什么意思？”

和珅缓缓抬起手，用两根手指将剑锋拨开。他没有退缩，反而向前迈了一步，几乎贴着剑刃说道：“皇上早就知道你们的存在。从你们第一次出现在京城，从翠翠姑娘入宫选秀那日起，皇上便察觉了异样。”

林翠翠心中一沉。

“钦天监的监正曾密奏皇上，”和珅的目光扫过四人，“说天象有异，紫微星旁突现四颗客星，来无影去无踪，非寻常星象所能解释。皇上当时并未声张，只命本官暗中留意。”

“所以你从一开始就在监视我们？”张雨莲的声音里带着怒意。

和珅微微摇头：“不完全是。最初，本官只是奉命留意京中可疑之人。直到婉儿姑娘以商贾身份出现在本官府上，那份气度、那份见识，绝非寻常女子所能拥有。本官才开始怀疑——你们，或许就是天象所指之人。”

陈明远心中电光火石般闪过无数念头。难怪和珅对他们的态度始终暧昧不清，难怪这位权倾朝野的大臣既想利用他们，又似乎在关键时刻屡次相助。原来和珅一直在试探，在观察，在等待他们自己露出破绽。

而今天，乾隆亲自出手了。

“皇上要的，究竟是什么？”上官婉儿问出了最关键的问题。

和珅看着她，眼神中的情绪愈发复杂。

“皇上要的，是一个答案。”

外面的火光忽然大盛。殿门被人从外面推开，夜风裹挟着松香的气息涌入。一个身着明黄便服的身影出现在门口，身后簇拥着十余名全副武装的侍卫。

乾隆皇帝。

他竟亲自来了。

殿内空气仿佛凝固。

陈明远第一次如此近距离地面对这位中国历史上最具争议的帝王。乾隆年约五十，面容清瘦，眉宇间却有一种不怒自威的气势。他的目光从四人身上一一扫过，最后落在林翠翠脸上，停留了许久。

“都起来吧。”乾隆的语气出乎意料地平和，“不必行大礼，朕今夜微服前来，不想惊动太多人。”

四人站起身，却都不敢放松警惕。林翠翠低着头，心中翻涌着复杂的情绪。她想起卷四时在宫中与乾隆的种种交集，想起那些被历史尘封的奏对，想起这个帝王曾经对自己的赏识。

“朕记得你。”乾隆忽然对林翠翠说道，“三年前选秀，你本是秀女，却因病未能入宫。后来太后寿宴，你献上的那幅《千里江山图》，朕至今记忆犹新。”

林翠翠深吸一口气，抬起头来：“皇上记性真好。”

“不是记性好。”乾隆走近几步，“是那幅画的笔法太过奇特，不似当世所有。朕曾命翰林院的画师们临摹，竟无一人能仿其神韵。从那时起，朕便在想——这女子，到底从何处习得这般技艺？”

陈明远心中一惊。那幅《千里江山图》是他用现代投影技术协助林翠翠完成的，画中的光影效果确实超越了时代。他本以为这只是一次成功的投机，没想到竟成了乾隆识破他们身份的突破口。

“还有你。”乾隆的目光转向陈明远，“江南织造局那些新式纺织机器，是你设计的吧？那些机器所产布匹，花纹精美、质地细密，远超宫中上用的江宁织造。朕曾问过织造局的总管，他说那些图纸上的原理，连宫中的能工巧匠都难以全然理解。”

陈明远没有说话。他知道此刻任何辩解都是徒劳。

“更不用说你在苏州、扬州那些‘神迹’了。”乾隆微微一笑，“一夜之间让枯井涌出热水，让废弃的织机自行运转。你以为朕不知道？朕在江南的耳目遍布各处，你每做一件事，第二日便有密折送到朕的案头。”

上官婉儿忽然开口：“所以皇上一直在等，等我们自己暴露身份？”

“不。”乾隆摇头，从袖中取出一物。

那是一块古玉，约有巴掌大小，通体墨绿，上面刻着密密麻麻的星象图。在火光的映照下，玉面上的星辰仿佛在流动，闪烁着诡异的光芒。

第三件信物。

“朕在等，”乾隆将古玉举到眼前，“等你们告诉朕，这上面刻的，究竟是什么。”

殿内再次陷入沉默。

张雨莲盯着那块古玉，心中掀起了惊涛骇浪。她曾在现代博物馆中见过类似的星图，那是用计算机还原的古代星象，其精确程度远超古代天文学水平。而眼前这块玉上的图案，分明就是——

“是回归线。”上官婉儿低声说道。

乾隆挑眉：“回归线？”

“天象回归的轨迹。”婉儿走近几步，目光灼灼地盯着古玉，“每隔六百年，天象会完成一个轮回。上一次这样的星象出现，是在南宋时期；下一次，便是在……”

她顿住了。

陈明远接过话头：“便是在未来。在我们的时代。”

殿外忽然传来一声闷雷般的响声。所有人抬头望去，只见天空中万里无云，明月高悬，那雷声分明是从太庙正殿方向传来的。

乾隆的脸色变了。

“和珅。”他沉声道。

和中堂立刻躬身：“奴才在。”

“正殿里，可放了什么东西？”

和珅额头渗出冷汗：“回皇上，按照祖制，太庙正殿供奉的是列祖列宗的神位。此外……此外并无他物。”

话音刚落，又是一声巨响，比刚才更加清晰，更加震耳欲聋。这一次，连地面都微微颤抖起来。

“皇上！”一个侍卫慌张地冲进偏殿，“太庙正殿的屋顶，突现异光！奴才们不敢擅自靠近，请皇上定夺！”

乾隆盯着那块古玉，忽然哈哈大笑起来。

那笑声在空旷的太庙中回荡，说不出的诡异。林翠翠下意识地后退一步，却见乾隆止住笑声，用一种近乎疯狂的眼神看着他们。

“六百年一遇的天象，回归的星辰。”乾隆一字一顿，“朕等了三年，就是在等这一天。你们知道吗？朕登基以来，自诩十全武功，文治盖世，却始终有一件事无法释怀——”

他顿了顿，目光变得深邃。

“朕想知道，这天下，是否真有天命所归之说。朕想知道，后世之人，如何评价朕的江山。”

上官婉儿心中一凛。她忽然明白了——乾隆不仅猜到了他们的来处，更想利用他们，得知后世对大清、对他本人的评价。这个自负的帝王，穷尽一生追求文治武功，却终究无法逃脱对历史的恐惧。