“江南呢？”崔无恙追问，“慕白尚未归京，不若由我——”

话音未落，薛淮挑眉轻笑：“崔老大何须忧心？苏老大此刻就在江南，”他故意拖长尾音，“还与阿照同宿一间客栈呢。”

崔无恙目光如炬地凝视薛淮，终是沉默。

“慕白两日前已传书禀报，”宋沉向徒儿解释，“言江南贡院突发命案，且试题买卖风声四起，故留守江南待命。”

苏慕白归京途中本在江南休整，悬镜司信鸽恰落身旁——哪怕是巧合，信笺内容涉及贡院与乡试考题泄露。

他自然心里有计较，便选择原地候令。

省去回京后，再出发前往江南的舟车劳顿之苦。

...

与此同时，江南府地牢内。

田元祥的小厮多宝抖如筛糠，空气中弥漫着刺鼻的腥臭，昏暗的光线下，成排的刑具架森然矗立，仅是瞥见便令人寒毛倒竖。

南殿的二人根本未动刑具，只随意挑了一件在多宝面前晃了晃。

他便将所知和盘托出。

“我...我家郎君常与吕郎君...私下相聚，十几日前...吕郎君花重金...买到了一份乡试考题...”

多宝抖索着，断断续续将事情始末交代清楚。

十几天前，吕建志买通了贡院中某个书吏，再由那书吏牵线，花大价钱买通了其中一位出题考官。

具体是哪位考官，多宝无从知晓。

交易就在贡院之内。

“那书吏是谁？”

多宝连连摇头：“小...小的当真不知...郎君不让...不让小的跟随！”

南殿二人对视一眼，决定去查看高烧不退的田元祥。

...

绥靖街青石路纵贯南北两大主干道。

即便入夜，此处依旧灯火通明，店铺鳞次栉比，酒肆茶馆酒楼饭馆一应俱全。

温照与苏慕白坐在最气派的熙春楼大堂里。

为何不订雅间？

两人本非为用膳，而是来探听消息。

温照扫了眼菜牌价目，朝对座的苏慕白唤道：“哥。”

回应他的是沉默的注视。

“这顿谁做东？”温照直指要害。

苏慕白：“……”

阿山不在，无人能解这沉默。

温照权当他默认，毫不客气连点数道招牌菜，末了还冲苏慕白颔首：“谢哥破费。”

苏慕白：“……”

小二捧着菜单小跑传菜，转眼便有人奉上顶级茶点。

等菜间隙，邻桌已就贡院失火、画舫焚毁之事吵得沸反盈天。

“可晓得？前日昨日死的全是今科举子！”

“满城风雨谁不知！吓得读书郎门都不敢出。”

“酸儒贪生怕死，全是软脚虾！”邻桌五大三粗的练家子嗤之以鼻，腱子肉在粗布衫下偾张，“听说死的都是买考题的贼胚！死得好！这等钻营之徒当了官也是蠹虫！”

“哪及咱们武人痛快！拳脚刀枪全是真章！”

家有读书人的酒客拍案而起：“莽夫逞匹夫之勇！拳头再硬能顶个卵用！”

气氛一时剑拔弩张，差点上升动手地步。

温照冲苏慕白飞了个眼色，用口型道：‘怎么样？来对地方了吧！’

苏慕白：“……”